Чудеса начинаются сразу…

Подойдя к столу, Агнесса внезапно обернулась. В зеркальном боку самовара отражалась фигура незнакомой женщины. Изображение было выгнутым и колыхалась, как в аттракционе “кривое зеркало”. Агнесса внимательно оглядела незнакомку. В реальности женщина оказалось вполне обычной. Полноватая фигура упакована в синее платье–футляр, гладкая прическа, черные волосы и крохотный белый передник, отделанный оборкой, какие обычно носят буфетчицы. На ногах белоснежные кроссовочки, если так можно назвать обувь размера так 43-го.

– Я – Аня! – представилась владелица передника, – специалист по сказочным видам флоры и фауны. По совместительству – повар и …

– И профессиональный хакер! – её прервал голос Гамадрилкина, неожиданно появившегося в дверном проеме. – Агнесса Витольдовна! Рад, безумно рад, что вас направили к нам куратором!

– Вы откуда знаете? – довольно невежливо перебила Агнесса.

– От Козляткина, он еще вчера сообщил, но я был …

– У шерстистых носорогов,– закончила за Гамадрилкина Агнесса.

Гамадрилкин удивленно глянул на Агнессу и протянул:

– Вообще-то нет. Я собирался к ним с утра, даже взял у Эдуарда инвентарь, но приболел слегка, лежал весь день в постели и читал ваш последний доклад о несанкционированных проникновениях в волшебный мир.

– Это вам Козляткин посоветовал? – подозрительно поинтересовалась Агнесса.

– Ну, да. Отличный доклад. Давно пора остановить вынос волшебных артефактов.

– Поэтому здесь, в вашем подразделении через тоннель шастают толпы сталкеров-несунов?

Гамадрилкин уставился на Агнессу.

– Что вы такое говорите? У нас режимный объект. Кроме Вари, Эдуарда Степановича, Ани и Веронички никто здесь не появляется. Остальные сотрудники будут в конце лета.

– Вероничка – это белка-летяга! – уточнила Аня-хакер.

– Ну-ну! “Режимный объект”, “никто не бывает”, “высокая степень секретности”, – передразнила Агнесса.

Но затем она передумала задавать вопросы, решила подождать и самой прояснить непонятную ситуацию с волшебным проходом.

– Гамадрилкин, я у вас надолго останусь. Если у вас есть вопросы по моему докладу, можем завтра обсудить. Сегодня не готова, надо написать отчет, составить план работы.

Внезапно у нее заболела голова. Срочно надо было прилечь, это всегда помогало.

– Аня, – попросила Агнесса, – покажите мне свободную комнату, – мне просто необходимо поспать часок-другой. Я встала сегодня ни свет, ни заря.

Аня молча пошла вперед. Агнесса последовала за ней.

Глава 6

Агнесса легла и проспала до утра, но спала она неспокойно. В голове проносились гномы в вязаных жилетках, Баба-яга, кружащая в ступе над поляной, где стояла Амбулатория, Козляткин, сучивший ногами и смеющийся блеющим смехом. Но, проснувшись, Агнесса почувствовала себя отдохнувшей и решила совершить утреннюю пробежку. Раз ей придется жить на объекте долго, лучше не менять сложившихся привычек.

Часы показывали половину пятого утра. Она надела любимые кроссовки, футболку защитного цвета и спортивные лосины для бега. На голову надвинула бейсболку с большим козырьком. У Агнессы были буйные кудри, и она убирала во время пробежки волосы под головной убор.

Выскочила на крылечко. Солнце заливало полянку, но было еще прохладно. Зябко поежившись, Агнесса побежала по протоптанной тропинке вглубь леса. Она бежала в одном темпе, как метроном, не замедляясь и не ускоряясь. Тропинка раздвоилась змеиным языком. Агнесса почему-то выбрала узенькую, едва заметную, заросшую травой.

Утренняя роса еще не высохла. Ноги тут же вымокли, но Агнесса продолжала пробежку. Метров через пятьсот тропинка совсем потерялась. Она уперлась в высокие заросли высокой травы с желтыми гребнями. Было ощущение, что высадили специально поперек дорожки. Справа и слева – везде виднелось кольцо зарослей. Травянистое растение цвело, поэтому был виден четкий желтый ареал, огибавший поляну.

Агнесса присмотрелась. В глубине поляны виднелся непонятный объект. Он был похож на зачехленного слона или на огромный шалаш, покрытый ветками. Агнесса почему-то пригнулась и короткими перебежками двинулась в сторону, где кусты были гуще. Она давно привыкла считывать едва слышные знаки, посылаемой ей откуда–то свыше и прислушивалась к сработавшей в очередной раз интуиции.

Обойдя по широкой дуге полянку, Агнесса зашла с тыла странного сооружения. Это оказался замаскированный вертолет. Задний отсек был открыт и были видны штабеля коробок и сеток. Рядом никого не было. Пилот либо спал, либо уверенный в полной безопасности, отошел за кустики. Одним прыжком Агнесса преодолела расстояние до грузового отсека и нырнула внутрь. Присев на корточки, она открыла одну упаковку и рассмотрела содержимое.

Если бы Агнесса не была старшим научным сотрудником института магических превращений, она бы решила, что это обычные яблоки, их привезли на продуктовый склад для сотрудников. Но она-то знала! Это были ящики с молодильными яблоками!