Чудеса наших субтропиков

Летом ховения выглядит совершенно иначе — она одета красивой, немного блестящей листвой. Именно из-за листвы и ценят это дерево во многих странах с достаточно теплым климатом (ховения чувствительна к морозам). Однако, в Юго-Восточной Азии, особенно в Японии и Китае, конфетное дерево выращивают для получения сладких плодоножек (в них содержится до 40% фруктового сахара). Плодоножки едят свежими, используют в кондитерской промышленности, из них вырабатывают спирт и т. д. Высушенные плодоножки служат лакомством, их продают в небольших коробках в прессованном виде. На родине растения, в Китае, плодоножки служат лекарством против пьянства.

Ценится и древесина конфетного дерева — твердая, красивая, красноватого цвета. Она идет на мебель, музыкальные инструменты (в Китае ее называют «японским красным деревом»).

Название «ховения» дано растению еще в XVIII в. ботаником Тунбергом в честь Давида Ховена — сенатора из Амстердама.

Небезынтересно отметить, что ховения относится к семейству крушинных и, следовательно, приходится сродни «марсианскому растению» коллеции и нашей северной крушине. До чего же не похожи по внешности эти родственники!

Тот, кто хочет посмотреть, как растет ховения, может привезти домой ее семена и посеять их в горшке с землей. Семена хорошо прорастают в комнатных условиях. Из них довольно скоро появятся на свет маленькие конфетные деревца. Конечно, «конфет» от таких малышей получить не удастся.

Если конфетное дерево почти незнакомо северянам, то этого никак нельзя сказать об инжире (Ficus carica). Его сладкие соплодия ели многие из нас, если не в свежем, то хотя бы в сушеном виде. Это всем известные фиги, или винные ягоды. Инжир также листопадное дерево. Он широко культивируется в странах Средиземноморья, а в СССР — в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. Сушеные фиги алжирского, греческого и турецкого производства нередко продаются в наших северных городах и считаются лакомством. Они очень вкусны и ароматичны.

Инжир хорошо растет на Черноморском побережье Кавказа, в том числе в районе Батуми. Зимой его деревья стоят без листьев и привлекают внимание своими необычными толстыми молодыми ветвями. Сравните инжир хотя бы с березой. У нее молодые веточки очень тонкие, как спички, а у инжира они гораздо толще карандаша. Такое бывает лишь у немногих древесных пород. Молодые ветви инжира извилистые, слегка узловатые и заканчиваются изогнутой острой почкой. Даже зимой деревья инжира легко отличить от других деревьев — настолько характерны ветви.

Инжир — один из представителей фикусов. Он родственник комнатному фикусу. Но в отличие от многих своих тропических вечнозеленых сородичей инжир — дерево листопадное и субтропическое. Весной у него появляются крупные пальчатолопастные листья, несколько напоминающие увеличенные листья винограда или хмеля. Интересно, что в растении содержится млечный сок. Сорвешь лист — и из черешка сочится беловатая водянистая жидкость. То же происходит, если сорвать лист комнатного фикуса. У него млечный сок также белый, но более густой.

Семена инжира распространяются птицами — теми, которые выклевывают сладкую мякоть из фиг, висящих на деревьях. Проходя через пищеварительный тракт пернатых, семена не теряют всхожести. Птицы заносят эти семена повсюду, и поэтому молодые деревца видишь иногда в самых неожиданных местах.

Инжир — удивительно неприхотливое растение. Он может расти на скалах, каменных стенах и заборах. Совсем как наша непритязательная береза, которую иногда видишь на карнизах старых кирпичных домов и в других местах, казалось бы, совершенно не подходящих для деревьев. Инжир нисколько не боится близкого соседства моря. Он хорошо растет на крутых прибрежных склонах, куда в изобилии попадают соленые брызги волн. Размножают растение с помощью черенков, которые очень легко укореняются.

Родина инжира — Центральная и Малая Азия. Это теплолюбивое растение сухих субтропиков. Оно требует большого количества тепла летом, но в то же время не очень боится морозов зимой (выдерживает температуру до -18°).

Познакомимся теперь с восточноазиатским мыльным деревом (Sapindus mukorossi). Ботаническое название его — «сапиндус», что в переводе с латинского означает «индийское мыло». На земле под деревьями зимой нетрудно найти своеобразные плоды этого растения. По величине и строению они несколько напоминают плоды вишни. Снаружи — желтовато-белая, полупрозрачная оболочка, под ней — черная, шаровидная, очень твердая косточка, похожая на большую гладкую бусину. Эти плоды с древнейших времен использовались как мыло населением некоторых стран Азии, из-за чего дерево и получило свое название. Кипячением плодов в воде получают эмульсию, в которой прекрасно отстирываются шелковые и шерстяные ткани. При этом они не теряют своей окраски и приобретают красивый блеск. Черные косточки, заключенные внутри плодов, также находят применение — из них делают бусы и четки.