Чудеса наших субтропиков

В районе Батуми хурма отлично прижилась и нашла для себя как бы вторую родину. Почти ежегодно она обильно плодоносит. Особенно хорошее плодоношение бывает в годы с прохладным дождливым летом (как в 1967 г.). Осенью, после сбрасывания листьев, деревья хурмы еще долго стоят с яркими красными плодами (они не сразу опадают после созревания). Эти красивые плоды придают деревьям очень нарядный вид.

В ботаническом саду довольно много деревьев хурмы и есть даже целая плантация.

Интересно, что у японской хурмы имеется дикий родственник на Кавказе. Это хурма кавказская (Diospyros lotus), также листопадное дерево. Она растет в местных лесах. Плоды ее мелкие, не больше вишни, и в зрелом виде имеют сине-черную окраску. Однако их строение точно такое же, как у культурной хурмы: та же округлая, слегка остроконечная форма плода, плоские овальные семена и четырехлистная жесткая чашечка. Эти плоды также съедобны и даже довольно приятны на вкус. Их продают на рынке наравне с другими фруктами. Синие ягодки дикой хурмы зимой можно без труда найти на земле под деревьями.

Хурма относится к семейству эбеновых и является близким родственником известного тропического черного дерева (принадлежит к тому же роду).

Познакомимся теперь еще с одним интересным растением — единственным листопадным представителем цитрусовых (все остальные цитрусовые — вечнозеленые). Называется он понцирус, или дикий трехлисточковый лимон (Poncirus trifoliata). Это колючий кустарник или небольшое деревце. Родина растения — Китай. Понцирус отличается от других цитрусовых не только тем, что сбрасывает листья на зиму. У него и сами листья иной формы — тройчатые, как у клевера. Иные и ветви — они усажены многочисленными крепкими и длинными колючками. Благодаря этому вооружению понцирус используют для создания великолепных живых изгородей. Такой живой забор настолько колюч, что через него не могут проникнуть не только животные, но и домашние птицы. В наших влажных субтропиках живые изгороди из понцируса очень распространены — общая их длина составляет, наверное, многие километры. Есть они и в Батумском ботаническом саду.

Зимой понцирус не производит впечатления листопадного кустарника — ветви и колючки его зеленые. Поэтому и живая изгородь имеет зеленый цвет и издалека кажется зарослями какого-то вечнозеленого растения. Только подойдя поближе, замечаешь, что кустарник стоит без листьев. Дикарь-понцирус — наиболее морозостойкий представитель цитрусовых. Поэтому на него прививают менее морозостойкие апельсины и мандарины.

Весной, еще до распускания листьев, на ветвях понцируса появляются белые душистые цветки. К осени созревают желтые плоды размером с грецкий орех. Внешне они похожи на маленькие шаровидные лимоны. Правда, поверхность у них не такая, как у лимона, — тонкобархатистая, матовая. Внутреннее строение сходно с лимоном, только мякоти мало, а семян много. Однако плоды понцируса совершенно несъедобны. Мякоть их одновременно и кислая и горькая, а кожура имеет специфический «смолистый» вкус. Откусишь кусочек такого «лимона» — долго остается во рту очень неприятное ощущение.

Продолжим знакомство с листопадными деревьями. Все мы хорошо знаем, что в наших северных широтах растения безобидные. Если они не колючие, мы к ним прикасаемся, не опасаясь каких-либо неприятностей. Самое страшное, что с нами может случиться, это ожог от крапивы. Но растения южных стран далеко не так безобидны. Есть, например, тропическое растение ляпортея, которое жжется во много раз сильнее, чем наша крапива (оно, кстати, из того же семейства крапивных). Если к нему нечаянно притронуться, получаешь такой сильный ожог, что можно потерять сознание от боли. В Батумском ботаническом саду этого опасного тропического растения нет. Но зато есть одно дерево, к которому также ни в коем случае нельзя прикасаться во избежание больших неприятностей. Оно называется сумах лаконосный, или лаковое дерево (Rhus verniciflua).

Название растения не случайно. Из него в Китае и Японии вырабатывается великолепный лак, необыкновенно прочный и долговечный. Веками сохраняют свой зеркальный блеск предметы, покрытые этим лаком. Их поверхность не тускнеет от воды, солнца и высоких температур. Чтобы получить лак, надо добыть сначала лаконосную смолу. Для этого на стволе дерева делают надрезы и затем собирают вытекающую из них вязкую жидкость. Подобным образом производится у нас подсочка сосны — добыча смолы (живицы).

Лаковое дерево — ценное растение. В Китае и Японии его специально разводят на промышленных плантациях. Но это растение очень коварное. Сок листьев и особенно коры, попадая на кожу, вызывает болезненные, долго не заживающие язвы (так называемая «лаковая болезнь»). Поэтому, сорвав лист или веточку этого дерева, можно нажить много бед. Опасно даже простое прикосновение к листьям, стволу, цветкам и т. д. На коже появляются мелкие пузырьки с жидкостью, вызывающие нестерпимый зуд.