Чудеса наших субтропиков

Особенно интересны те растения, для которых зима — нормальное время цветения. Это своеобразные «зимоцветы». Они цветут регулярно каждую зиму, словно не обращая внимания на то, что иногда выпадает снег и бывает слабый мороз.

Зимоцветов насчитывается в саду не менее 40 видов, среди них главным образом такие растения, которые не растут в диком виде в СССР. Большинство из них — вечнозеленые деревья и кустарники, но есть и листопадные. К зимоцветам относятся и некоторые дикорастущие травы.

Познакомимся сначала с зимоцветами из числа деревьев и кустарников. Вот вечнозеленое деревце с небольшими овальными листьями, немного похожими на листья лавра. У него мелкие белые или чуть розоватые цветки, собранные в густые плоские соцветия-щитки на концах побегов. Белые круглые пятна соцветий хорошо выделяются на фоне темной листвы. В теплые дни цветки издают медовый запах. Зимой можно видеть и мелкие черно-синие плоды растения. Называется деревце калина средиземноморская (Viburnum tinus). Ее родина — берега Средиземного моря. Неспециалисту трудно узнать в этом растении калину. (Ведь наша северная калина сбрасывает листву на зиму, листья ее совсем другой формы, а плоды иной окраски.) Почему же это все-таки калина? Да потому, что ее цветки и плоды имеют то же строение, что и у северной калины. Вы помните, конечно, что классификация цветковых растений основывается прежде всего на особенностях строения их генеративных органов, т. е. цветков и плодов. Это важнее всего. Обратите внимание также на расположение листьев на ветвях: они, как и у знакомой нам среднерусской калины, прикрепляются к ветвям супротивно, один против другого. На земном шаре известно много видов калины — около 100. Большинство их распространено в Северном полушарии.

А вот еще один ботанический сюрприз — вероника Андерсона (Veronica andersonii), обитатель далекой Новой Зеландии. Она сильно отличается от своих собратьев — наших отечественных вероник. Все они — травы, а их новозеландская родственница — кустарник, да еще вечнозеленый. У этого растения красивые темно-малиновые густые соцветия удлиненной формы. Их всегда можно видеть зимой.

В зимнее время обращает на себя внимание небольшой колючий кустарник с желтыми цветками. Он весь зеленый, хотя на нем нет ни одного листа. Вместо листьев на ветвях множество тонких зеленых колючек, торчащих во все стороны. Это утесник европейский (Ulex europaeus), выходец из Южной Европы. Цветки его точно такие же, как у желтой акации (растение относится к семейству бобовых). Настоящих листьев у этого растения нет, все они видоизменились в зеленые колючки. Утесник — характерное растение естественных сосновых рощ Средиземноморья, образованных итальянской сосной пинией.

Зима — обычное время цветения и некоторых листопадных магнолий. К ним относится, например, магнолия звездчатая (Magnolia stellata), происходящая из Восточной Азии. Это небольшое деревце зимой стоит без листьев и покрывается в январе-феврале крупными белыми красивыми цветками. Их узкие лепестки широко распростерты, и цветки похожи на крупные белые звезды с закругленными лучами. Безлистное деревце, покрытое большими белыми цветками, — красивое зрелище. При первом взгляде на растение кажется, что это не его цветки. Слишком уж не совместимы они с безжизненными, голыми ветвями.

Описываемое деревце — зимоцвет в полном смысле слова. Оно цветет только зимой. Даже весной в пору пышного цветения многих растений его красивых цветков уже не увидишь. В это время года магнолия покрывается листвой и уже ничем не привлекает к себе внимания.

К типичным зимоцветам относится и магония японская (Mahonia japonica) — вечнозеленое маленькое деревце оригинального вида. Деревянистый тонкий стволик обычно не превышает роста человека. На его вершине розетка крупных удлиненных листьев. Каждый лист состоит из широких плотных пластинок, которые располагаются по бокам длинного тонкого стержня. Такой лист ботаники называют непарноперистым.

Магония образует небольшие желтые цветки, похожие на те, что бывают у нашего барбариса. Цветки собраны узкими длинными кистями и имеют слабый, но очень приятный запах. Время цветения — только зима. Весной на растении уже нет цветков — только зреющие мелкие плоды.

Такую же «верность» зиме сохраняет и интересный вечнозеленый кустарник — посконник мелкоцветковый (Eupatorium micranthum). Это выходец из Центральной Америки (его родина — Мексика, Гватемала, Коста-Рика). Он относится к числу немногих деревянистых представителей семейства сложноцветных. Читатели, вероятно, помнят, что в этом семействе очень мало деревьев и кустарников. Поэтому каждое такое растение «на особом счету». Соцветия-корзинки у описываемого кустарника мелкие, чуть больше зерна пшеницы, белые и собраны небольшими рыхлыми скоплениями. Посконник можно видеть не только в Батумском ботаническом саду. Он иногда культивируется как декоративное растение и в окрестностях сада.