Чудеса наших субтропиков

Техника сбора плодов довольно интересна. Их не срывают, а срезают с дерева поодиночке. Делают это с помощью особых садовых ножниц (так называемого секатора). Почему же нельзя просто сорвать плод? Да потому, что он тогда плохо сохраняется. Необходимо, чтобы у него остался кусочек той веточки, на которой он висел, — плодоножки. Покупая мандарины в магазине в наших северных городах, вы наверное замечали, что почти каждый плод имеет маленький зеленый хвостик. Его специально оставляют, когда срезают плоды. Мандарин без этого хвостика — брак, его не примут заготовители. Срезать мандарины с дерева не так просто, как кажется. Это надо делать умело. Плодоножка, которая оставляется при плоде, должна быть очень короткой и в то же время тупой, не колючей. В противном случае при укладке собранных мандаринов она будет колоть соседние плоды и может их повредить.

В начале ноября основная масса мандариновых деревьев стоит еще с зеленоватыми плодами. Но на некоторых плоды уже желто-оранжевые. Такие деревья выглядят очень нарядно — среди темно-зеленой листвы красуется множество оранжевых шариков. Точно золотые яблоки в легендарных садах Гесперид!

Теперь о хурме. Когда проходишь или проезжаешь по окраинам Батуми и в его окрестностях, сразу замечаешь на деревьях плоды хурмы. Они выделяются среди листвы, как ярко-оранжевые яблоки. Окраска их необыкновенно яркая, броская — никак нельзя не заметить.

Плоды хурмы, как и мандарины, обычно снимают с деревьев, не дожидаясь полного созревания. Их кладут на хранение, и они постепенно дозревают, становясь краснооранжевыми.

Различают обычную хурму и так называемые корольки. Первая имеет в зрелом виде красноватую окраску и очень мягкое, слизистое содержимое. Но пока плоды не размякли и не покраснели, есть их совершенно невозможно — они имеют сильный вяжущий вкус. Откусишь кусочек — и сводит весь рот.

Совсем иные корольки. Их вполне можно есть, когда они еще твердые и имеют бледную светло-оранжевую окраску. Мякоть их, хотя и плотная, но довольно сладкая и почти не вяжущая. Такие плоды очень хороши для перевозки и пересылки — они и сладкие, и достаточно твердые. Обычную хурму в зрелом виде перевозить крайне трудно, а пересылать и вовсе невозможно.

В Батумском ботаническом саду имеется довольно много деревьев культурной восточноазиатской хурмы с крупными оранжевыми плодами. Есть тут и деревья дикой кавказской хурмы с мелкими черно-синими плодами. О существовании этих двух видов хурмы читателю уже известно из предыдущих страниц этой книги. Но, оказывается, есть еще и третий вид хурмы, который также можно видеть в саду. Это хурма виргинская (Diospyros virginiana), дико растущая в Северной Америке. Плоды ее имеют грязновато-оранжевую окраску и очень напоминают немного уменьшенные плоды обычной культурной хурмы. Они вполне съедобны. Вкус их довольно приятный, мякоть сладкая и имеет слабый аромат. Словом, североамериканская хурма — это как бы уменьшенная копия восточноазиатской.

В ноябре созревают и плоды интересного южноамериканского растения — небольшого вечнозеленого деревца фейхоа (Feijoa sellowiana). Это растение — родственник эвкалиптов (из того же семейства миртовых). Его овальные некрупные листья по форме и величине напоминают листья нашей лесной жимолости. Только они более плотные, как у всех вечнозеленых деревьев и кустарников, и к тому же сизые. Если взять лист в руку и хорошенько растереть — ощущаешь специфический приятный запах.

Плоды фейхоа не сразу заметишь в кроне деревца — они даже в зрелом виде имеют зеленоватую окраску и теряются в массе листвы. Внешне они несколько похожи на зеленоватые сливы с пучком коротких хвостиков на конце. Эти плоды съедобны и имеют одно ценное, уникальное свойство — они содержат воднорастворимые соединения йода, так необходимого организму человека.

Из-за своего зеленого цвета плоды выглядят неаппетитно, кажутся незрелыми. Но стоит рискнуть и съесть хоть один плод — и вы убеждаетесь, что он вовсе не так уж плох, как кажется. Находящаяся внутри беловатая мякоть с многими мелкими семенами имеет приятный кисло-сладкий вкус и совершенно своеобразный аромат. Его сравнивают с запахом земляники и ананаса (так же пахнут и листья).

Если вы захотите полакомиться плодами фейхоа, то не рвите их с дерева. Лучше подберите с земли, куда они опадают после созревания. Там они и лучше заметны, чем на дереве, и более вкусные.

Плоды фейхоа едят не только в свежем виде. Из них получается ароматный компот и великолепное варенье. Северянам эти плоды почти незнакомы. Не знают их и многие жители юга. К сожалению, фейхоа у нас на Кавказе — еще мало распространенная плодовая культура.