Чудесники

Обеими руками схватился Петя за гриву коня, зажав эстафету в зубах. Но грива не спасла его, когда конь на спуске с горы поскользнулся. Оба всадника кубарем скатились в овраг.

Пока они опомнились, пока поднялись на ноги, конь не стал ждать. Повернулся, радостно заржал и махнул обратно, отделавшись от седоков.

Что делать? У коня четыре ноги, разве его догонишь! Павлик вытер нос, разбитый при падении, махнул рукой и сказал:

— Бог не выдаст, свинья не съест, пойдем коней воровать.

— А где они?

— Вот здесь, в каменоломне, есть пара кляч… Сегодня праздник, каменоломщики в Темгеневе гуляют. Я знаю, они прямо из церкви к самогонщице направились, а коней в сарае оставили…

— Попадет нам!

— Ничего, я на себя беру… Они верующие, а я сын попа, глядишь, бить не станут.

Друзья прокрались к каменоломне и вывели из сарая каких-то невзрачных кляч с боками, вымазанными в известняковой пыли.

Взнуздали их веревочными уздечками и поехали. Клячи, привычные возить камень, шли не спеша. И сколько ребята ни били их пятками по бокам, сколько ни понукали, ничего не помогало. Лошади, помаргивая белесыми ресницами, только иной раз оглядывались на своих седоков удивленно и не прибавляли шага.

— Да вы понимаете, из-за вас мы опоздаем? Беда может произойти! — возмущался Петя на ухо коню.

Павлик юлой вертелся на спине клячи и утешал его:

— Нам только бы до Глядкова добраться. Там в третьем доме с краю живет комсомолец Митя Рябов. Знаменитый человек, потому что у него есть велосипед. И он ездит на нем в Устье к тамошней учительнице на свидания. Всех собак с ума сводит… Как засверкает спицами!

Теперь вся надежда была на знаменитый велосипед комсомольца Рябова. А вдруг его нет дома?

Когда клячи добрели, наконец, до третьего с краю дома, всадники чуть не свалились с них.

— Мити нет дома, он в Сасове, — сказала его мать. Она сидела на крылечке и грызла семечки, давно наблюдая приближение двух всадников.

Петя онемел. Но хитрый попович не растерялся. Позади хозяйки, в открытой двери сеней виднелся знаменитый велосипед. И у Павлика мелькнула дерзкая мысль:

— Так ведь я же сказал: мы от Мити! Это вам послышалось, будто мы спрашиваем, где Митя? Я говорю, где велосипед Митин?..

— А что? Зачем вам? — переспросила глуховатая мать Мити.

— Он послал нас к учительнице. До вас на конях, а дальше на велосипеде.

— Это еще почему?

Тут опомнился Петя и, поняв, о чем идет речь, поднял руку с красным свертком и закричал:

— Подарок шлет невесте! Срочный!

На лице женщины отразилась какая-то догадка.

— А я вас знаю, вы сынок батюшки темгеневского? — улыбнулась она Павлику.

— Ну да, — вдохновился вдруг Павлик, — отец их повенчает тайно. Чтобы комсомольцы не узнали. Мы везем ей обручальное кольцо!

Павлик слышал, что Митина мать настаивает на церковной свадьбе, а он желает сыграть красную, по-комсомольски. И ловко сыграл на этом, сочинив тут же басню про обручальное кольцо.

— Обручальное кольцо? — глуховатая Митина мамаша так и подскочила. Она с необыкновенной расторопностью свела с крыльца велосипед и, торопливо крестясь, сказала:

— Слава богу, слава богу, послушался, наконец, родную мать, женится по христианскому обычаю! Ну, поспешайте, хлопчики, поспешайте! Передайте Клавочке мое родительское благословение…

Ребята схватили велосипед и, боясь оглядываться, побежали рядом с ним прочь от Митиного дома, бросив у забора лошадей из каменоломни.

А тем временем в Метелкине…

А тем временем в Метелкине все было безмятежно спокойно. Село словно заснуло под звон жаворонков, окруживших его со всех сторон. Кузница в праздники не работала. Парни с девушками на улицах не шумели. На гулянье выходят вечером. На завалинках мирно сидели старики и старухи, греясь в лучах весеннего солнца. Только иногда этот покой нарушали какие-то тревожные резкие звуки.

Это Степан обучал Сережку, бывшего Урвана, играть на коровьем рожке сигналы тревоги.

— Ну, какой же из тебя дежурный, если ты не можешь тревоги проиграть! — сердился Степан. Сережке как раз сегодня выпало дежурить у пожарного сарая, оберегать трактор.

Зажав крепкими губами рожок и надув щеки, Степан показывал, как издавать резкие, призывные звуки.

Сережка пытался подражать ему, но, кроме писка, у него ничего не выходило.

Ребята, толпившиеся тут же за околицей, так и падали на землю от смеха.

— Если ты не научишься, я тебя отставлю от дежурства, — грозился Степан, — другого пошлю!

— Да нынче ничего не случится, все кулачье на базаре, — говорил Сережка, — вот когда они вернутся — другое дело.

Так же думал в эти дни и Иван Кочетков. Вместе с учительницей они вышли к мельнице полюбоваться разливом. Анна Ивановна была почему-то задумчива, а он весел.

— Посмотрите, какая красота у нас, какой простор! И дышится как легко. Может быть, потому, что кулачье, словно воронье, на базар отлетело и воздух стал чище? — И он засмеялся.

Анна Ивановна промолчала.

— А когда станем здесь полными хозяевами, красиво заживем — вот увидите! Вот только не уезжайте, не покидайте нас.

Она молчала.