Чудесники

Ничего еще не понимая, он привстал, держась за сруб колодца, и увидел вначале, как вспыхнула телега, облитая керосином, затем услышал крик Кочеткова:

— Горим!

Иван, проснувшийся от вспышки огня, подскочил к дверям сарая и, обнаружив, что они кем-то заперты снаружи, заколотил в них ногами и руками.

Вспомнив свои обязанности, Сережка приложил к губам рожок, пытаясь затрубить тревогу, но тщетно. Ничего не получалось. Теперь он уже не смеялся от щекотки, а плакал с досады. Слезы мешали его дрожащим губам плотно захватить рожок и издать могучий призыв тревоги.

Что делать? Кочетков же сгорит! Сережка, забыв страх, бросился на помощь.

Он сорвал щеколду, которую наложили на дверь бандиты, и, упершись ногами и руками, старался хоть немного сдвинуть телегу. Пламя лизало его лицо, полушубок на нем загорелся. Но Сережка с закрытыми глазами продолжал делать свое дело. Телега немного стронулась, дверь сарая подалась. Кочетков стал вылезать, расширяя узкую щель.

В это время раздались выстрелы. Пули щелкнули по железной щеколде.

— Дядя Иван, это в тебя, прячься! — крикнул Сережка и, обернувшись к невидимым во тьме бандитам, закрыл собой Кочеткова, распахнув полушубок. Пламя осветило на его груди красный галстук.

— Ложись, тебя убьют! — крикнул Кочетков, доставая наган и пытаясь отстранить Сережку.

— Всех не убьют, нас, мальчишков, много! — азартно крикнул Сережка и приложил к губам рожок, пытаясь еще раз затрубить.

Но в это время что-то с силой толкнуло его в грудь, в глазах вспыхнул огонь, а в ушах вдруг зазвучали призывные звуки горна, которые перекрыли удары набата:

«Бум-бам, бум-бам!»

«Сейчас набегут все ребята, наша возьмет! Это я играю, это я сумел», — блаженно думал Сережка, удивляясь, что рожок звучит, как колокол. И упал во тьму.

Перочинный ножик и щепка

Прежде чем рассказать о дальнейших событиях в Метелкине, вернемся к Гараське, которому не спалось в эту ночь. На рассвете после темной, пасмурной погоды подул южный ветер и к утру разогнал облака. Пользуясь попутным ветром, кулацкая флотилия, подняв паруса, отправилась восвояси. Все базарники были довольны удачной торговлей и покупками. Алдохины парни играли кто во что. Матвей — на новой гармони, Гришка и Федька — по очереди на губных гармошках, а маленький Витька дул в глиняные свистульки.

Невесело было только на ладье Никифора Салина, на которой плыл Гараська.

Хозяин был мрачен, батрачонок тих, только новый пассажир — в кожаном пальто, с портфелем — был весел и, оглядывая простор разлива, все восхищался красотами природы.

— Какие синие дали! Какое голубое небо! Какая золотая вода!

— Да брось ты, барин, желтая она от глины, а не золотая! — проворчал зло Никифор.

Из-за этого барина и злится он на весь белый свет, а пуще всего на Гараську. Притих мальчишка, понял, что сплоховал, да поздно. Слишком неожиданно появился на берегу этот кожаный барин, слишком неожиданно спросил хозяин, увидев, как вздрогнул батрак:

— Что, Карась, угадал знакомого?

Гараська смутился, не сразу отказался, и Никифор, криво усмехнувшись, сказал:

— Тот самый, которого ты ночью с печки увидал!

От этих слов, от колючего, режущего взгляда хозяина у Гараськи как-то похолодело в груди.

Он устроился на пустых мешках в тени паруса, достал из кармана оставленный ему в залог перочинный ножик и стал строгать подвернувшуюся тут дощечку. Он вспоминал лицо мальчишки в красном галстуке и старался вообразить, где он теперь, что делает, как доставил он его весть на говорящей щепке метелкинским пионерам.

Перед Гараськой проносились какие-то неясные воображаемые картины, в которых участвовали ребята в красных галстуках, Иван Кочетков с наганом, незнакомец, притаившийся в бане.

Машинально он все строгал дощечку и выстругал ее так гладко, что она превратилась в аккуратную пластинку, умещавшуюся в ладони. Любуясь ее медовым цветом, Гараська стал вспоминать, что говорилось вчера за самоваром этим вот кожаным барином, который так любуется синим лесом и зеленями.

«Утопят они меня с Никишкой, — вдруг ясно понял Гараська, — обязательно утопят, чтобы я никому не рассказал про гроб с серебром и золотом».

И стал он острым ножичком вырезать на щепке егерскую могилу — ведь не раз с ребятами они читали надпись на медной доске:

Здесь спит известный егерь,
Кулюшкин Родион.
Не потревожьте, люди,
Его блаженный сон.

Надпись действовала, могилу эту никто не тревожил. Зеленая трава густо на ней росла. И вот, оказывается, не Родион в ней спит, а барские золотые чарки и серебряные тарелки. «Чего буржуи не придумают», — усмехнулся Гараська. И стал вырезать маленькие буковки своей надписи:

А меня похороните возле матушки родной,
Неохота и в могиле лежать горьким сиротой.

Посмотрел на разлив, сверкающий под солнцем, подумал и стал писать новые буквы, стараясь, чтобы получалось поскладней: