Чудесники

— А ну, зайдемте-ка, ведите нас сюда, — сказала Сима. — Вот, кажется, первый шкуродер!

— Нет, шкуродер дальше, этот живет в бедноте! — сказали как-то загадочно простоватые Фома и Ерема. — Входите, а мы здесь постоим.

Пионеры вошли. В сенях их встретила улыбчивая хозяйка:

— Заходите, гостями будете!

В чистой горнице ласково принял хозяин:

— Очень рад, очень рад. Просвещенная городская молодежь, как же, как же, знаем, читали…

В переднем углу красовался портрет Калинина, на столе лежали стопки брошюр с красными обложками, а все стены горницы были заклеены вместо обоев листами газеты «Беднота».

— Видали, — шепнула ребятам Сима, — «кругом в „Бедноте“ живет»!

Ребята переглянулись.

— Увековечить? — спросил Боб, нацеливая фотоаппарат.

Но Сима сделала ему знак подождать.

— Скажите, пожалуйста, — вежливо обратилась она к радушному хозяину, — где бы нам здесь найти настоящего кулака? Мы хотим его сфотографировать и описать на память, для будущего, как исторический экспонат.

— Ах-ах-ах! — вздохнул хозяин. — С большим бы удовольствием, но в нашем селении таковых нет.

— А какие же у вас есть?

— В нашем селении все жители делятся на две категории, то есть: крестьяне, полезные советской власти, и крестьяне вредные.

— Да? — произнесла несколько растерянно Сима.

— Так точно. Я, например, полезный. Веду хозяйство по советам газеты «Беднота», по науке, — он указал на брошюрки. — И вот результат, взгляните!

«Полезный» крестьянин развернул перед ребятами квитанции о продаже государству двухсот пудов зерна.

— А есть такие, что не продали ни пуда! Шкуродер, например. Вот вы зайдите к нему, увидите, что за фрукт!

— Пойдем, обязательно пойдем!

— Постойте, не торопитесь, испейте парного молочка.

Вошла ласковая хозяйка и поставила перед ребятами кринку молока и чайные чашки с красивыми разводами.

— А вы никого не эксплуатируете? — выпалил вдруг Боб.

«Полезный» крестьянин с улыбкой показал ладони своих рук, покрытые мозолями.

И по молчаливому кивку Симы Боб истратил на него одну кассету.

— А вы не колеблетесь? — спросила Сима.

— Нет, я за советскую власть твердо, — ответил любезный «полезный», — и против коммунистов.

Услышав такое, ребята даже поперхнулись молоком.

— А почему? — спросила Сима.

— Потому что коммунисты поддерживают людей вредных, а не полезных.

— Так ведь коммунисты нас поддерживают, пионеров! — крикнул возмущенно Володя Большой.

— А вы разве полезные? — улыбнулся хозяин. — Землю не пашете, не сеете, живете себе по-цыгански под шатрами в свое удовольствие. От вас пользы меньше, чем от цыган…

Обиженные ребята быстро высыпали на крыльцо. И, завидев притаившихся Фому и Ерему, потребовали вести их дальше.

Шли, рассуждали и понять не могли, что за типа они сфотографировали. Ни в газетах, ни в книжках, ни на плакатах они таких кулаков не встречали.

Перешли дорогу и подошли к самой обыкновенной избенке с соломенной крышей. Перед окнами ее баба в красной домотканой юбке поила из ведра теленка, а мальчуган, сидевший в раскрытом окошке, ревел:

— И мне! И мне!

Завидев пионеров, он перестал реветь и улыбнулся.

Но женщина, взглянув неприветливо, встала, загородив собой мальчонка и теленка:

— Проходите, проходите, нас уже обследовали!

— Кто обследовал? — смутилась Сима.

— Обследовали для налога. Иван, вот опять какие-то! — крикнула она, обращаясь в раскрытые ворота.

Оттуда высунулась голова в картузе. Затем появился сам хозяин с вилами в руках.

— Обследовали, обследовали, — сказал он, здороваясь, — все записали, чего было, не было… Чего посеял и того не собрал. Нешто это хозяйство — только землю туда-сюда переваливаешь. Пашешь-сеешь, никакого смыслу нет.

— Зачем же тогда пахать-сеять? — спросил Боб.

— А так уж нам положено: мужик, значит сей.

— Вы бедняк?

— Пиши, что так.

— Лошади нет? Коровы тоже?

Мужик покачал головой. Но из хлева раздалось мычанье коровы и высунулась голова лошади.

— А это не ваши разве?

— Нет, соседские зашли…

— И теленок не ваш? — с усмешкой спросила Сима. — И мальчонок не ваш?

— Мальчонок-то наш, — почесывая затылок, сказал завравшийся мужик, — да какой от него в хозяйстве толк, хоть вы его пишите, хоть не пишите!

Но тут баба вдруг завопила:

— Ох, господи! Да за что же на нас напасти такие! То с портфелями сами комиссары, а теперь детей своих послали! И откуда вы беретесь, нет на вас пропаду!

Смущенные пионеры попятились, а Боб с испугу щелкнул затвором фотоаппарата, и эта сценка отпечаталась на пластинке, предназначенной для середняка.

И пошли ребята дальше искать бедняка. Глядишь, этот расскажет про все по-настоящему, ведь известно, что бедняки сочувствуют рабочему классу. Это лучшие люди в деревне, сознательные.

Не обращаясь к Фоме и Ереме, выбрали самую бедную избу, покосившуюся на один бок, с развалившейся трубой, с клоком черной соломы на редких стропилах. Окна ее были заткнуты тряпьем, а дверь… двери совсем не было. От избы очень дурно пахло. У крыльца валялись высохшие дохлые кошки.

Володя Маленький постучал барабанной палочкой о косяк. Ответа нет. Постучал еще. Молчание.

И тут Фома сказал:

— Спит бедняк, вы позовите его: «Товарищ Шкуркин!»