Чудесники

— Да погромче, все вместе, — добавил Ерема.

Ребята так и сделали, и не успели они прокричать: «Мы к вам, товарищ Шкуркин!» — как в ответ раздался рев, словно из медвежьей берлоги, и появилось какое-то волосатое чудовище на двух ногах. В волосах его торчала солома, мутные глаза щурились на свет злобно.

— Чего? Зачем шкурки? Кто летом дерет шкурки? Опять кошек подбрасывать, храпоидолы?! Вот я вас… Побью! — и с этими страшными словами здоровенный мужчина вдруг необыкновенно проворно выдернул из плетня длинную жердину и, замахнувшись, ринулся на пионеров.

Ребята, не дожидаясь команды, бросились врассыпную. Кто куда, не разбирая дорог, прямиком через плетни, по огородам…

Но нерасторопный Боб все же успел каким-то чудом щелкнуть затвором и запечатлеть на пластинке, предназначенной для бедняка, взлохмаченного буяна с поднятой жердиной.

И теперь мчался во весь дух, спасая драгоценный фотоаппарат, сшибая подсолнухи и топча морковь и огурцы на чьих-то огородах.

А тем временем Рубинчик, беды не зная, за околицей деревни заканчивал рисунок паука-церкви. Получалось здорово. Ненадолго его отвлекло знаменательное событие. Мимо по тропинке, скрытой высокой рожью, прошли из села к лесу тот самый старичок, которого стукнули эмалированным ведром, и Иван Кузьмич. Оба старика так увлеченно разговаривали, что не заметили юного художника, сидящего на пеньке, под рябиной.

По очереди они тащили на спинах мешок, в котором позвякивало что-то железное… «Неужели Калиныч взялся чинить самогонные аппараты?» — ужаснулся Рубинчик.

Но тут до него донесся шум, и, оглянувшись, он ужаснулся еще больше.

По огородам неслись что есть духу пионеры, а за ними, свистя, улюлюкая, угрожая, лохматый мужик, мальчишки, бабы и множество разномастных собак.

— Бей цыганят! Лови их, куси их, ату!

Не раздумывая, Рубинчик бросился навстречу опасности, на помощь к своим. И вовремя. Ребята замешкались в плетнях, Володя Маленький не мог перелезть с барабаном. Боб зацепился ремнем фотоаппарата. Рубинчик немедленно перенял барабан и фотоаппарат, как эстафету, и дал ходу к лагерю.

Он мчался без оглядки. Ему все казалось, кто-то догоняет. И только выбежав из леса на поляну, уже ввиду лагеря, оглянулся. Его догоняла длинноногая Сима.

Все равно Рубинчик прибавил ходу и свалился рядом с палаткой, когда она подскочила.

— Где вы были столько времени? Почему мчитесь как угорелые! — подбежал к ним вожатый.

— Мы… тренируемся! — выпалил Рубинчик.

— У нас кросс, — указала Сима на показавшихся из леса ребят.

— Так, понятно… Маршрут? Время? — спросил Федя.

— От села до лагеря мы с Рубинчиком промчались за двадцать минут, — взглянула на часы Сима.

— Это точно?

— Да, как раз когда был дан сигнал, я поглядела на часы.

— От Выселок до лагеря три километра! Молодцы, ребята, ведь это же мировой рекорд! — восхитился Федя и начал аплодировать подбегающим ребятам.

Тетрадь пятая

У каждого своя тайна. — Волшебный аппарат Калиныча. — Фотоателье Феди Усатова. — Дотошные мальчишки. — Храбрые девчонки.

— Ребята, молчок! — предупредил Рубинчик.

Да никому и не хотелось рассказывать о своем позорном бегстве. Самим вспомнить тошно. Правда, если не считать многочисленных ссадин, царапин, синяков и пережитого страха, все обошлось благополучно. Удрали без потерь. Часы, фотоаппарат, барабан — все материальные ценности отряда целы. Но моральный ущерб был велик.

Было непонятно и обидно, почему с таким свистом и улюлюканьем их преследовали деревенские ребятишки, которых у околицы угостили конфетами.

Злой шкуродер принял их за каких-то озорников, пришедших его дразнить, — это ладно, бывает. Бабы гнались, приняв их за огородных воришек, — тоже понятно. Но мальчишки-то почему хотели побить?

Помочь в разгадке этой загадки могли только Фома и Ерема.

Вот они и явились. Крадучись, потихоньку. Спросили — все ли живы и здоровы? И узнав, что в общем-то ничего, обошлось, даже рекорд бега по пересеченной местности поставлен, обрадовались.

— Это гоже… А то шкуродер с похмелья мог и ноги переломать. Он страсть не любит, когда его ребята дразнят и летом дохлых кошек подбрасывают… Ох, лют он, когда напьется!

— Он ведь бедняк? — спросил Боб, все еще сожалевший об испорченной фотопластинке.

— Гольный бедняк.

— Значит, его кулаки-самогонщики спаивают? — спросила Сима.

— Вестимо, — кивнули разом Фома и Ерема.

И тут у Симы мелькнула мысль — поймать и разоблачить самогонщиков. Вот будет замечательная помощь деревенской бедноте в борьбе против кулаков.

Но ребята не поддержали ее. Хотя Фома и Ерема соглашались показать, где скрываются самогонщики, Рубинчик на это не пошел.

— Нет, я с ними больше не вожусь. Путаники. Опять чего-нибудь напутают! Заведут, да не туда.

Боб тоже не разохотился:

— Я из-за них три пластинки испортил, хорошо еще, уцелел фотоаппарат.