Чудесное превращение

- Тебя надо прежде распробовать, - сказал Линк. вылезая из машины. - А мы, к сожалению, будем вместе совсем недолго, так что мне просто не успеть.

- Ничего не к сожалению, - возразила Дейзи. - Ты что, думаешь, что тебе достаточно захотеть меня распробовать, чтобы я позволила это сделать? Скажи спасибо, что недолговечность нашего союза избавляет тебя от моего отказа и связанной с ним неловкости.

Линк решил, что на сегодня с него достаточно.

- Можешь мне поверить, - заявил он Дейзи, - что, если бы я действительно захотел тебя распробовать, ты бы просто не смогла мне отказать. Я ведь неотразим.

Линк поймал взгляд Дейзи, приготовившись к сражению, но она вдруг снова улыбнулась ему своей знаменитой обезоруживающей улыбкой. После прилива адреналина, которое он испытал, защитив Дейзи от Говарда, и прилива желания, которое чувствовал всякий раз, глядя украдкой за ворот ее платья, улыбки этой оказалось достаточно, чтобы Линк окончательно утратил способность ясно мыслить. Ему стало вдруг нечем дышать.

- Не делай этого, - медленно произнес Линк.

- Не стоит недооценивать меня, - предупредила Дейзи.

- Это было бы ошибкой, - согласился Линк, снова усаживаясь за руль; он постарался сосредоточиться на дороге, чтобы позабыть о своей странной соседке.

На следующий день, уже оказавшись в самолете, Линк с облегчением отметил про себя, что Дейзи сегодня совсем другая. Она тихонько сидела в своем белом платье, приняв скромную позу и не говоря ни слова. Во время взлета Дейзи держала его за руку, как испуганная девочка, и прикосновение ее тонких пальцев казалось Линкольну удивительно приятным, пока он не заметил, что Дейзи сжимает его руку так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев.

- Тебе страшно? - поинтересовался Линк.

- Терпеть не могу летать, - едва слышно прошептала Дейзи.

- Почему ты не сказала об этом?

- Из-за тысячи долларов.

- По статистике, полеты безопаснее автомобильного и железнодорожного путешествия, так что ты можешь расслабиться. - Линк тихонько разжал пальцы девушки. - Сконцентрируй мысли на деньгах. Кстати, я заплатил твою квартплату. Отослал деньги Гатри, чтобы он не хватился тебя, пока нас не будет, и не подумал, что ты сбежала.

- Я знаю, - ответила Дейзи. - Гатри звонил мне.

Линк поморщился.

- Как-то не подумал об этом. Теперь он решит, что я содержу тебя. Не угрожал выселить за аморальное поведение?

Дейзи покачала головой.

- Не могу сказать с уверенностью, но, по-моему, он не прочь заступить на твое место, если у нас ничего не получится.

- Что?

- Мне показалось, он сделал недвусмысленное предложение. Но я не могу это утверждать наверняка. Гатри ведь никогда не говорит прямо.

- Негодяй. - Снова взяв Дейзи за руку, Линк подумал о том, как назойливы бывают мужчины по отношению к беззащитным женщинам вроде Дейзи. Хочешь, я сломаю ему пальцы?

Дейзи закатила глаза.

- Линк, он-то ведь прекрасно знает, что ты вовсе не мой брат из Нью-Джерси.

- Все равно переломаю пальцы этому старому козлу.

Линк был в ярости. Бедная Дейзи. Она совсем как ребенок. Все стараются воспользоваться ее добротой и беспомощностью.

Усилием воли Линк заставил себя остановиться. Кажется, он попался на собственную удочку. Поверил в сочиненную им сказку. Дейзи вовсе не беззащитный ребенок. Она весьма зубастая особа. Но черт побери, Дейзи даже его заставила поверить в то, что он имеет дело с беззащитной малышкой.

Линк внимательно посмотрел на нее. Дейзи действительно напоминала школьницу даже теперь, когда он знал, сколько ей лет. Одна рука ее лежала на колене, а другой она снова и снова сжимала ладонь Линка, когда самолет в очередной раз проваливался в воздушную яму.

- Он расстроил тебя?

- Гатри? - Покачав головой, Дейзи отпустила его руку. - Совсем нет. Просто я не люблю летать. - Несколько минут самолет летел ровно. Дейзи вдруг подняла глаза на Линка. - А как ты? Нервничаешь по поводу предстоящего доклада?

- Нет. - Однако, подумав о речи и особенно о вечеринке, Линк заерзал на кресле.

- Так из-за чего же тогда ты нервничаешь?

- Что?

Линк посмотрел на Дейзи, раздраженный тем, что она заметила его волнение. Но Дейзи спокойно встретила его взгляд, и тут Линк понял вдруг, что опять не дышит. Он с силой втянул воздух через ноздри, а Дейзи вдруг сказала:

- Ненавижу, когда ты так делаешь! Если не хочешь говорить со мной, не говори, только не раздувай ноздри, как загнанный конь...

- Что? Я вовсе не раздуваю ноздри...

- ...потому что это выглядит ужасно.

- Я дышу.

Дейзи явно не убедили его слова, и Линку пришлось объяснить:

- При нервном напряжении я непроизвольно задерживаю дыхание. Это дурная привычка, поэтому мне приходится концентрироваться на том, чтобы дышать через нос. Иначе я могу потерять сознание.

Дейзи, удивленно моргая, смотрела на Линка.

- Шутишь? Ты хочешь сказать, что просто забываешь дышать?

Линк отвернулся и посмотрел в окно.

- Это достаточно распространенная реакция на стресс.

- Никогда бы не подумала, что у тебя бывают стрессы, - сказала Дейзи. Вроде бы это не в твоем, характере.