Чудесное превращение

- Хорошо. Пусть будет тысяча долларов, - сдался он.

Дейзи протянула руку через стол, и Линк сжал ее теплую ладонь. Рукопожатие девушки было твердым и решительным.

- Будем считать, что мы заключили сделку. Сделку Золушки.

- Замечательно, - процедил сквозь зубы Линк. Как раз то, что ему нужно. Невеста-ребенок, до сих пор верящая в сказки. - Вы свободны завтра около часа дня? Нам надо бы порепетировать предстоящую роль.

Дейзи кивнула.

- За тысячу долларов я очень даже свободна. И практически в любое время.

- Хорошо. - Линк вроде бы не заметил иронии в ее словах. Поднявшись, он потрепал Дейзи по волосам. - Тогда до завтра.

Дверь уже закрылась за Линком, а Дейзи все стояла, не сводя с нее глаз.

Мало того, что этот Линкольн Блейз пинал кошек и хватал женщин за локти, он еще, оказывается, любил потрепать их по волосам.

- Может быть, мы и заключили сделку Золушки, - сказала она кошкам, но, можете поверить мне, это не сказочный принц.

Когда Линк зашел за Дейзи в назначенное время, сомнения, мучившие все утро, охватили его с новой силой. На Дейзи было ярко-желтое платье балахоном, доходившее почти до щиколоток и скрывавшее какие бы то ни было женские формы, а волосы, как всегда, были спрятаны под дурацкую синюю шляпку. И где Дейзи берет такие жуткие бесформенные платья? Она ведь не такая уж маленькая, по меньшей мере пять футов восемь дюймов. Правда, рядом с Линком Дейзи казалась меньше. Надо сказать ей, чтобы не вставала рядом с Букером. А то будет выглядеть как валькирия рядом с гномом.

Линк открыл перед Дейзи дверцу машины, а она вдруг с нескрываемым ужасом посмотрела на его "Порше".

- Что такое? - спросил Линк. - Что опять не так?

- Эта машина просто ужасна, - с отвращением произнесла Дейзи. - Из нее надо изгнать злых духов.

Линк удивленно посмотрел на Дейзи.

- Эго "Порше". Я с ней столько провозился. Это потрясающая машина.

- Она черная, длинная, приземистая и выглядит как ад на колесах. Дейзи покачала головой. - Не могу представить себе солидного профессора колледжа в такой ужасной машине.

Мысль эта была не нова. Каждый, кто видел машину Линка, говорил примерно то же самое. Что эта машина совершенно не подходит ему, и как это его угораздило купить такую. Линк нашел эту машину, когда, еще учась в школе, подрабатывал на свалке. В минуту абсолютного безумия, пораженный тем, что кто-то мог выкинуть такую красоту, он купил машину, пообещав отработать долг. Конечно же, это было только начало. Понадобилось еще пять лет и куча денег, чтобы машина смогла ездить. И вот теперь, когда он с гордостью садился за руль своего детища, эта женщина посмела насмехаться над плодами его трудов.

- После пятницы вам никогда не придется больше в ней кататься, - сказал Линк. - А сейчас садитесь.

- Да, но мне все равно придется смотреть на это чудовище. А это, поверьте, стоит больших усилий.

- Проявите терпение. - Линк захлопнул дверцу. Многие женщины ничего не понимают в автомобилях, и не удивительно, что Дейзи Флэттери оказалась одной из них.

- Куда мы едем? - спросила Дейзи, когда они вывернули на дорогу.

Порывшись в кармане пиджака, Линк протянул ей бумажку, на которой было написано: "Кольцо. Платье. Ленч".

- Нам нужно кольцо, - Линк привык повторять все по нескольку раз для своих учеников, чтобы те как следует усвоили материал. - И платье. А потом мы пообедаем и все обсудим. - Посмотрев на платье Дейзи, Линкольн поморщился и сказал. - Платье купим белое.

Дейзи нахмурилась.

- Мне нравится цветное.

Линк не сводил глаз с дороги.

- В этот уик-энд на вас будет белое. - Скосив глаза, чтобы понаблюдать за реакцией девушки, Линк заметил, что Дейзи нахмурилась еще больше. - И прекратите хмуриться. От такого выражения лица, как у вас сейчас, киснет молоко.

Вздохнув, Дейзи разгладила складку между бровями.

- Я начинаю жалеть, что согласилась на ваше предложение.

- Подумайте об ожидающей вас тысяче долларов, - сказал Линк, вспомнив, как благодарна была ему Дейзи еще вчера.

- И об Энни, - кивнула девушка.

Снова эта кошка. Неужели она не может прожить ни минуты без упоминания об этих мерзких животных?

- Послушайте, я в любом случае позволил бы вам оставить в доме кошку.

- Правда?

- Ну конечно. У вас вид человека, которому не помешал бы друг.

Дейзи задиристо вскинула подбородок.

- У меня есть друзья, - с обидой бросила она. - И довольно много.

- Извините. Просто я никогда не видел вас в компании друзей.

Линк заметил, что Дейзи снова хмурится.

- Перестаньте морщить лоб.

Дейзи послушалась, не возразив ни слова.

- Дерек не любил компании. Впрочем, и мои друзья невзлюбили Дерека, так что большинство из них я растеряла.

- Дерек... - припомнил Линк. - Это тот блондин, что слишком громко включал музыку?

Дейзи кивнула.

- Дерек - музыкант. У него проблемы со слухом, потому что на концертах он стоит рядом с колонками. Так мы и познакомились. На одном из концертов кто - то резко увеличил звук, и Дерек упал со сцены прямо к моим ногам. Поранил голову. А у меня был с собой пластырь. Дерек сказал, что впервые видит женщину, которая носит пластырь на рок-концерт.