Чудесные дни в «Ужиках»

— Нет, товарищи, не для меня все эти маскарады, — снова заговорил я вслух сам с собой. — Чтоб я ещё раз! Да ни когда в жизни! За всё золото мира! Даже не уговаривайте! Ползайте на коленях, плачьте, рыдайте, рвите на себе волосы! Ни за что больше не дам себя превращать в посмешище!

На улице было почти совсем темно, и в вечернем сумраке, собирая раскиданную второпях одежду я случайно наткнулся взглядом на лежащую на полу, усыпанную золой, газетку. «Марик!» — имя друга вырвалось у меня, и колючие мурашки тут же побежали по спине. Грязный, забытый и брошенныйМаркуша заперт сейчас в холодной тёмной комнате. А я из-за всех сегодняшних волнений совершенно запамятовал про него.

Осторожно, чтобы не напугать друга, я открыл дверь, но, к огромному удивлению, не обнаружил за ней признаков его присутствия.

— Марик! — мой голос утонул в тёмной комнате. Куда же он мог деться?

Я зажёг свечку и, прежде чем поднимать панику, решил тщательно обыскать каждый уголок в доме. Тень колеблющейся свечи создавала причудливые жутковатые тени. Я бродил по дому, словно в окружении дрожащих призраков. Каждый шорох ставил волосы на голове дыбом. И куда мог деться Марк? Кому понадобился этот испачканный печной копотью мальчик? И тут меня осенила догадка! Конечно же, пока меня не было, друг оставался дома совершенно один. Не очень сильный и беззащитный, он вполне мог стать жертвой рассерженного деда «Матрона». У меня подкосились ноги, когда я представил, как злой старик врывается в наш дом, хватает Маркушу, засовывает в большой картофельный мешок и… Нет, лучше не буду думать, что было дальше. Страшно даже представить, что обозлённый дед мог сделать с горе-художником.

Делать нечего, надо идти в стан врага, спасать бедного неразумного друга. И Ник не возвращается. Застрял где-то с мухоморками, несмотря на позднее время.

На улице было совершенно темно. Абсолютный, непроглядный мрак. Ну вот, даже луна не хочет мне помочь в таком непростом деле. Осторожно ступая, я шёл в ночи по грунтовой деревенской дороге, и было странное ощущение, что в мире никого нет, кроме меня. Чёрную тишину нарушало лишь пение птиц и лаяние учуявших бредущего в темноте мальчишку собак. Думаю, они лаяли на кошек, скребущих у меня на сердце.

В доме Матрона, как и в остальных, свет не горел. Электричество ещё не починили, но и огоньков свечи не было заметно. Остаётся надеяться, что дед лёг спать, оставив расправу над горе-художником на утро. Дверь в избу была закрыта, и я прислонился носом к окну в попытке хоть что-то рассмотреть, как вдруг створка распахнулась, открывая мне доступ в комнату. Это судьба, решил я. Надо лезть внутрь и попытаться найти Маркушу, может, ещё не поздно.

Подтянувшись на руках, я, стараясь не шуметь, перекинул ногу и уселся на подоконник. Тут, словно решив мне помочь, на небе нарисовалась луна, и я смог наконец раглядеть помещение. В нескольких сантиметрах от моих ног сладко спала старушка в чепчике. С ума сойти! Я ведь чуть не наступил ей на голову.

Широко вытаращив глаза, словно это могло помочь лучше видеть сквозь темень, я пытался обнаружить связанного, с кляпом во рту, Марика. Но нет, ничего похожего. Комната очень похожа на нашу: такая же печка, кровать, диван, стол, мешок с картошкой у двери… Стоп! Это не картошка! Вот оно что! Значит, всё-таки злой Матрон спрятал Марика в мешке.

Я бесшумно спрыгнул на пол и, стараясь не скрипнуть половицей, как можно тише начал пробираться к двери. Подойдя к мешку, тут же стал торопливо развязывать тугую верёвку и тихонько шептать, успокаивая Марика:

— Не бойся, это я, Гоша. Сейчас я тебя спасу, ты только не шуми. Вылезешь, сразу беги за мной и прыгай в окошко, — узел оказался тугим, я занервничал и огляделся посторонам, но всё было тихо, только бабулька сопела во сне. — Сейчас, дорогой друг, не волнуйся, — я помог себе зубами, и узел наконец ослаб. — Всё, уже открываю, бежим!

Я отбросил завязку, резко опустил вниз края мешка, и… мне на ноги с громким стуком посыпалась картошка.

— Ааааа! Черти! Пойшли вон отседова, — заорала вскочившая с кровати бабка и замахала на меня руками.

— Вот я шас этих чартей отстягаю прутом, — дед Матрон с печи запустил в меня чем-то тяжёлым.

Не долго думая, я пулей вылетел в окно и, обгоняя собственную тень, ринулся домой. Тут же, почуяв в воздухе нервное напряжение, проснулись и заголосили все деревенские собаки.

Запыхавшийся, облаянный, ни живой, ни мёртвый от страха, я вбежал в избу, закрыл на крючок дверь, быстро придвинул стол, поставил сверху скамейку, окна забросал одеялами, забрался на печь в самый дальний угол и только тогда смог отдышаться.

Всю ночь чёрные мысли бродили в моей голове, не давая уснуть. Я то строил планы мести за друга, то мысленно валялся в ногах у деда Матрона, умоляя вернуть моего несчастного друга.

День 6