Чудесный дар

– Нэш Гриффин уже уходит. – Криста взглянула на Нэша и повернулась лицом к гостям.

– А вот и нет, – возразил Нэш почти любезным тоном.

Зеленые глаза Кристы злобно сверкнули в его сторону. Он даже не пошевелился, но еле заметно улыбнулся, скользнув глазами по ее стройной спине. Встретившись с ее сердитым взглядом, брошенным на него через плечо, Нэш вспомнил, что Леви охарактеризовал эту женщину как красивую и отважную. Криста Делани, несомненно, обладала этими достоинствами. Да и другими наверняка тоже.

Пальцы любого мужчины горели от желания дотронуться до этих гордых белокурых локонов. Несколько минут назад Нэш оказался на опасно близком расстоянии от искушения – чересчур близком. А если бы он еще немного дольше смотрел на ее чувственные губы, то… Он содрогнулся от одной мысли, что могло бы произойти.

Криста Делани живо напомнила Нэшу, что он не был с женщиной уже в течение долгого времени, слишком долгого.

«И не будешь еще очень долгое время, Гриффин, так что выбрось из головы сумасшедшие мысли».

Пока Джил Форрестер нерешительно стояла в дверях, Нэш оценивающим взглядом окинул ее высокого, худощавого братца с каштановыми волосами, который казался весьма привлекательным. Брат и сестра были очень похожи друг на друга. Оба пышущие здоровьем и очень симпатичные.

Джек просто не во вкусе Кристы, решил Нэш. Может, он и хороший парень, но… Сам Нэш, закаленный соревнованиями родео, мужчина, в венах которого текла кровь индейцев чоктоу, никогда не понимал, какая польза от всех этих изощренных атрибутов цивилизации. Никакого стиля.

Нэш оценил внешний вид Джека и поморщился. Ему никогда не нравились «обезьяньи костюмы в складочку». А этот броский галстук! Собаки носят ошейники. Лошади – сбрую и уздечку. Интеллигентный образ жизни должен предполагать возражение против удавки на шее, даже если она сделана из шелка. Черт побери, Нэш не наденет галстук даже на собственные похороны!

– Итак… – произнесла Криста, стараясь нарушить слишком затянувшееся молчание. – Джил говорила, что ты работаешь бухгалтером в Кеота-Флэтс.

Криста приглашающим жестом указала на диван. Джек понял ее намек и, взяв свою испуганную сестру под руку, сел рядом с ней.

– Да, я работаю там уже шесть лет, – обворожительно улыбнулся Джек.

Нэш округлил глаза и пожелал про себя Джеку, чтобы тот свалился с дивана, а Джил скатилась бы за ним.

– Если вам нужен бухгалтер для расчета налогов, я буду счастлив помочь.

Пока Криста разговаривала со своими гостями, Нэш стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел на них, будто охранник в тюрьме во время свидания, предоставленного преступнику. Нэш считал, что вообще-то ему лучше убраться отсюда подобру-поздорову, но поскольку он обещал Леви поговорить с Кристой, ему придется остаться до тех пор, пока он не исполнит свою миссию.

Когда Криста предложила приготовить напитки для гостей, Нэш последовал за ней на кухню.

– Я помогу тебе, – настойчивым тоном произнес он.

Криста распрямила плечи и повернулась лицом к Нэшу так резко, что ее кудрявые волосы волной упали ей на грудь.

– Мне не нужна никакая помощь… Мне просто нужно, чтобы ты ушел. Неужели ты не заметил, что моя обычно очень разговорчивая коллега сейчас не может вымолвить ни слова?

– И что я должен в этом случае делать? Заставить ее говорить?

– Мне сказали, что пару лет назад ты набросился на Джил, – сквозь зубы процедила Криста. – Очевидно, ты произвел на нее такое неизгладимое впечатление, что она до сих пор чувствует себя неуютно в твоем присутствии.

– Это уже ее проблема, а не моя. – Нэш протянул руку поверх полуобнаженного плеча Кристы, чтобы взять себе стакан. – Я попросил ее убраться с моего ранчо, а она стала сопротивляться. Но я никогда не поднимал на нее руку.

– А в этом нет необходимости, ведь ты можешь разорвать человека на куски только с помощью своего острого языка. – Криста сняла с полки шкафа два стакана. – У двадцатипятилетней Джил недостаточно жизненного опыта, чтобы справиться с бывшим чемпионом по родео. Слава Богу, она, наверное, не слышала и малой части из тех бранных слов, которые ты употребляешь.

– А ты откуда знаешь?

– Сегодня мне самой пришлось их выслушать. Грязное облако, наверное, до сих пор висит над ранчо Чулоса.

– Я имел в виду не это, а твои познания в родео, – уточнил Нэш.

– Я всегда делаю домашние задания, Гриффин, – ответила Криста, избегая взгляда его золотистых глаз. – Ты был на пьедестале – три года подряд титул абсолютного чемпиона среди ковбоев. А теперь почему бы тебе не сесть в седло и не прокатиться на закате дня, пока я буду развлекать приглашенных мной гостей.

Нэш повернул Кристу к себе лицом, зажав между собой и столом. Без дальнейших церемоний он перешел к сути дела.

– Вот в чем дело, Кудрявая. Леви хочет, чтобы ты стала его лечащим врачом. Он вбил себе в голову, что ты хорошо влияешь на его моральное состояние. Я пытался убедить его, что он не прав… Стой спокойно, черт побери.

– Отвяжись от меня, Гриффин, – сказала Криста.

– Нет, пока ты не выслушаешь меня…

– Криста? У тебя там все в порядке? – раздался из гостиной встревоженный голос Джил.