Чудесный шар

Ракитин счел нужным представиться капитану Фан-Вейле и предъявить ему свое предписание из Берг-конторы. Сетования голландца на то, что русский народ не понимает собственной выгоды – а эта выгода заключена в работе на хозяев, – Дмитрий выслушал с вежливым равнодушием, откланялся капитану и отправился на квартиру, отведенную ему старостой Кульковым.

На следующее утро взволнованный капрал разбудил капитана.

– Ваше благородие! – доложил он. – Народу собралось видимо-невидимо, и все подваливают со всех сторон.

Выглянув в окно, офицеры увидели, что на площади перед заводом чернеет многотысячная толпа.

– Мужики нас перехитрили, господин поручик, – бросил Фан-Вейле Бесфамильному, одеваясь. – Мы рассчитывали, что бунтовщики будут приходить поодиночке и попадут в темную. Нет, они умнее, чем мы думали. Попробуй возьми их теперь…

Бесфамильный угрюмо молчал.

Офицеры вышли на крыльцо. Дмитрий Ракитин одиноко стоял под окнами дома; высокий рост позволял ему видеть все, что делалось кругом.

Рота солдат была выстроена в боевом порядке, к мушкетам примкнуты штыки.

Толпа гудела. Тут были лесорубы с мощными руками, привычными по целым дням взмахивать тяжелым топором. Были рудокопы, которые каждый день навек прощались с семьей, когда шли на работу в свои узенькие дудки-шахты. Была заводская мастеровщина со смуглыми лицами, опаленными непрестанным пламенем горнов, со шрамами от ожогов, полученных при вечной возне с раскаленным металлом. Были угольщики и смолокуры, до того почерневшие от грязной работы, что самая жаркая баня не в состоянии была возвратить им нормальный цвет кожи. Были возчики, целые дни шагавшие за усталыми лошаденками, везущими по ухабистым лесным дорогам тяжелые короба с углем и рудой. Были каменоломы с согнутыми спинами, с грудью, впалыми от вечного вдыхания известковой пыли. Были тут и бабы – вековечные работницы немудреного крестьянского обихода, исхудалые и преждевременно морщинистые от бессонных ночей, от непрестанной и хлопотливой бабьей работы.

Толпа гудела. Фан-Вейле махнул рукой. Водворилось молчание.

– Кто жалобщики, выйдите вперед!

– Мы все жалобщики, – раздались голоса.

– Ну все-таки есть же у вас главные?

– Мы все главные! – не сдавалась толпа.

Капитан развел руками:

– Как же я с вами разговаривать буду?

– А хоть стоя, хоть сидя, ваше благородие! – хладнокровно посоветовал высокий старик из первого ряда толпы.

Народ разразился смехом.

– Ну что ж, говорите все вместе! – обратился к толпе Фан-Вейле.

– Зачем вместе, мы можем и по очереди!

И тут Дмитрий с радостью увидел, как среди моря голов появился Алексей Горовой. Он поднялся на плечи товарищей. Алексей тоже заметил Ракитина, в одиночестве стоявшего под окнами избы, и по его лицу промелькнула улыбка.

Горовой начал громким голосом, перекрывшим шум толпы:

– Вот послушайте меня, господа офицеры…

Фан-Вейле перебил его:

– Ты нам скажи, как звать тебя, из какой ты деревни.

– Это для чего? – насторожилась толпа.

– Для порядку.

– Знаем мы этот порядок!

– Ишь, разило бы вас! Зачинщиков выловить думаете?

– А ты, дядя, молчи!

– Что ж молчать… – добродушно вмешался в спор Алексей. – Слушай, ваше благородие! (Бесфамильный замер, прислушиваясь.) Крестил меня поп в день сорока тысяч мучеников, я один из них. А родом я прионежский. Дом мой ветром обит, тучами приукрыт…

Грянула буря смеха, точно море вышло из берегов.

– Ловко отозвался!

– Поди сыщи его…

Алексей продолжал:

– Нам с вами разговаривать не о чем. Вы наши жалобы знаете. Наше прошение до самой царицы дошло. Да что толку? Чего ж вам все снова пересказывать?

– Зачем вы в таком случае собрались?

– А вот зачем. Отпиши в Питер: покуда наши просьбы не будут исполнены, мы на работу не выйдем!

– Да какие просьбы-то?

– Жалованье по месяцам не задерживать… Провиянт доставлять вовремя… Чтоб наши ребятишки голодом не сидели… – перечислял народ свои нужды.

Горовой продолжал:

– Старост нам чтоб по указке управителей не ставили. Чтоб работников из крестьянских семей до последнего не забирали…

На каждое его требование толпа отвечала крепкой поддержкой, криками: «Верно, правильно!»

Фан-Вейле снова махнул рукой, требуя тишины.

– Вы сначала выйдите на работы, а я ручаюсь, что ваша просьба будет рассмотрена и законные требования удовлетворены.

– Нет, барин, не выйдет по-твоему, – отрезал Горовой. – Долго мы работали, долго ждали. Теперь вот тебе крепкое слово: покуда в наших жалобах не разберутся, не начнем работать. Верно, братцы?

– Верно! Истинные слова!

– Даете в том крепкую клятву?

– Даем! Клянемся! Нерушимую клятву приносим!

– Слышь, барин, так и передай в Питер.

Вдруг началось смятение. Пользуясь переговорами Фан-Вейле с мужиком, которого он справедливо считал главным зачинщиком, Бесфамильный, с десятком мушкатеров попытался проникнуть в толпу, чтобы схватить Горового. Но перед солдатами выросла плотная стена гневных, угрожающих лиц. Неизвестно откуда появились топоры, дубины.

– Нет, уж это ты, ваше благородие, оставь!

– Ступай, откуда пришел, не то ребра пересчитаем!

– Ишь какой прыткий!

– То-то вы нас сюда заманивали!

Бесфамильный отступил.