Чудики Желтого Болота

— Есть сообщение! Есть сообщение! Получено два дня назад! — как всегда не вовремя запищал над самым ухом металлический голос робота-информатора.

— Ладно, валяй…— Джекобс поморщился, прогоняя легкую дремоту. В кабину ворвался мягкий, спокойный и даже несколько холодный голос Мери Лоусон.

— Ребята! Робот-разведчик, тот самый, что стоит сейчас рядом с ракетой, передал мне все сведения, которые ему удалось добыть на этой планете. Здесь так много золота, что «Голубой Дракон» даст за нее крупную сумму. Миллионов двести и ни цента меньше! Я хоть и женщина, но это быстро сообразила.

При этих словах Джекобс подался корпусом вперед и замер. Остатки сна прошли, будто ничего и не было. Где-то глубоко внутри невольно шевельнулась страшная догадка:

— Неужто она решила? Нет, нет, не может быть! Струсит, ведь струсит же одна лететь…

— И я решила лететь одна. — при этих словах Джекобс дико зарычал и со всей силы ухватился за ручки кресла. От бессильной злобы он только рычал, не будучи в силах произнести хоть слово. Ему вдруг показалось, что сообщение окончено, как в кабине снова зазвучал голос Мери Лоусон:

— Я не могла улететь, не попращавшись с вами. Поэтому я вам говорю «прощайте, ребята!». Мне всегда было с вами хорошо. Простите меня за все, если сможете…

И снова молчание. Пот крупными каплями катился по лбу Джекобса и заливал глаза. Было больно смотреть, но он не замечал и этого.

— Я верю в вас, ребята. Знаю, что вы сможете удрать и с этой планеты, как некогда удирали и с других специальных планет-тюрем. А конкурентов, как вы сами меня учили, нужно уничтожать физически.

При этих словах Джекобс подскочил как ужаленный, и бросился к выходу. Автоматическое открытие люка почему-то не сработало. Он начал лихорадочно открывать люк вручную. Но люк не поддавался. Из-под ногтей брызнула кровь. Но Джекобс, ничего не замечая, продолжал лихорадочно работать.

— И поэтому, когда я скажу вам последний раз «прощайте!», ракета взорвется. Для этого уже все готово. — Мери выждала небольшую паузу, — Прощайте!

* * *

Взрыв был слышен издалека. Многие даже видели, как над Желтым Болотом поднялся гигантский черный гриб и медленно пополз куда-то в сторону.

Вечерние газеты много писали об исчезновении чудиков вместе с куском клетки, в которой сидели. Писали также о трагической и во многом непонятной гибели двух молодых ученых Сильвена и Стома, тела которых были найдены недалеко от места происшествия. Строились предположения о связи этих двух событий, но фактов, как всегда, было крайне мало. Одна близкая к научным кругам газета предложила назвать таинственное исчезновение чудиков из клетки «эффектом Сильвена-Стома».

В газете «Саен Тифик Мысль» академик Уял опубликовал большую статью, в которой призывал административные силы как можно скорее собрать представительную конференцию «Чудики Желтого Болота, их энергия и ее использование в домашнем хозяйстве». Ведь правда, чудики приходят и уходят, взрываются и исчезают бесшумно, а наука должна развиваться непрерывно.