Чудильщик

– Он не выродок, я ему не хозяин, а стыд потерял один ты. Вспомни, что я предлагал вам свою помощь.

– Особенно Айним есть толк от твоей помощи.

– Эжен, – прошелестел Питер угрожающе и по‑змеиному.

Я в ужасе уставилась на Джека, а тот с недоумением – на меня. Мы уже дошли до давешнего трактира. Эжен скользнул в проем, Питер зашел следом, а Джек пропустил меня. Стекло на витрине было целехонько, и я даже не знала, как это объяснить.

Трактир оказался полупуст. Накануне я, видимо, попала на вечерний ажиотаж и с головой рухнула в неприятности.

Наше появление вызвало некоторое оживление в сером мертвом мире. Метнулись тени, я попыталась уклониться, но Питер поднял руку, и вдруг, совершенно внезапно, тени замерли возле нас, обрели форму.

– Где Айним? – спокойно поинтересовался Эжен. – Куда дели?

– Да кому я нужна и куда я денусь, – Из‑за стойки появилась давешняя девица в рванье, посмотрела сначала на меня, потом перевела взгляд на Питера и замерла бесцветной статуей.

– Мне. Ты всегда нужна мне, Айним, – по‑доброму сказал Питер, разворачиваясь к ней корпусом, но все же удерживая жестом левой руки клубящихся рядом с нами вампиров.

– Питер, ты окончательно потерял берега сюда приходить? – спросила она, выпрыгивая из‑за прилавка.

До меня ей и вовсе дела не было.

– Дотронься, – попросила она, подходя поближе. – Может, пользу принесешь, я не буду тебя кусать, правда.

– Но‑но‑но, – снова встрял Джек, и я удивилась; сама стояла, не зная, что предпринять. – Вот меня можешь состарить чуть‑чуть, а его не трогай. Уже и так весь город знает, как вы расстались.

– Джек! – воскликнул Питер.

Айним тенью метнулась к мальчишке. Я бросилась следом, намереваясь вмазать ей сумкой, но Айним замерла перед самым его носом. Она медленно провела рукой вдоль его щеки, будто поглаживая, но не касаясь. Джек даже не пошевелился.

– Это старика Джека внучок? – спросила Айним, отплывая назад. – Оно и видно, никакого почтения.

– Да ты мертвечина проклятая. У Маргот возраст украла. Посмешище.

Фразе поразилась даже я. Из Джека обещал получиться либо очень хороший, либо очень плохой человек. Середины не было.

– Точно, его тон, узнала. Ну ладно, Питер, чего хочешь? Мальца заткни как‑нибудь и говори.

Эжен пристально смотрел на нас. Тени сгущались, а батона у меня с собой не было, и это не радовало.

– Я ухожу из города. Тилю нужен чудильщик. Побудь им вместо меня.

Тени заклубились так интенсивно, что я прижалась боком к Джеку во избежание всяческих недоразумений.

– Ты понял, что сказал?!

Крик Айним был громкий и одновременно тихий, он оглушал, от него хотелось плакать.

– Я прекрасно понял, Айним, и мне не стыдно ни капли. Я перестал стыдиться того, что делаю, пять лет назад. А вам, всем вам, пора бы взять себя в руки.

– Да как ты смеешь! – Айним материализовалась около стойки и швырнула кубок в нашу сторону.

– А так и смею. Когда вас сделали посмертием, никто даже не попробовал вернуться к старому ремеслу. Я понимаю, после такого удара не каждый оправится. Но я устал превращать бабушек обратно в девушек. Кто вам мешает выйти на свет?

– Да ты рехнулся, из ума выжил!

– Городу нужен… тот, кого называют чудильщиком. На время моего отсутствия. Так уж завел не я. Айним, пойдем со мной.

На этот раз от кубка пришлось уклоняться нам. Джек неодобрительно покачал головой и отвел меня на два шага в сторону, а Айним продолжила швыряться предметами.

– Они вроде как жених и невеста были, – заявил Джек шепотом, когда я присела рядом.

– С Питером? – ахнула я.

– С Питером. Оба порядковые, талантливые, красивые! В общем, как там все случилось. Когда порядковых того, повязали, Питер был на вызове у маленькой девочки. Она умирала, потому что неназываемый так решил. Проще говоря, без причины. За ним пришли, а он им – не пойду, хоть режьте. И его оставили. А Айним взбесилась. И лет из него выпила целую кучу! По‑настоящему.

К концу тирады я поняла, что в трактире стоит звенящая тишина, и подергала Джека за рукав. Он замолчал, но довольно поздно: теперь все смотрели на нас с невыносимо вежливым любопытством. Даже Питер, в которого наконец перестали летать предметы.

– Ага, – деревянным голосом сказала я.

Все‑таки у Питера была история любви, и чертовски трагическая.

– Только подумать, – зло сказала Айним. – Малец‑то правильно изложил. Даже про твое решение. И кого же ты выбрал, чудильщик?

– Ради всего… сущего. Девочка умирала. Мне даже не сказали, что вас убивают, – устало отозвался Питер, разом постаревший еще на десяток лет.

Я испугалась и шагнула к нему. Он предостерегающе поднял руку.

– Не надо из него тянуть больше, – попросила я. – Зачем?

– Да вообще хватит тянуть, – вдруг сказал Эжен. – Айним, ты не хочешь? Это шанс.

– Ты‑то не начинай. Шутник нашелся.

Айним забралась на прилавок.

– Принимается. Питер, – Эжен повернулся к нам. – Я обещал за ней присматривать. Я выполнил обещание, оно не может быть бессрочным. Возьми меня на свет. Я готов работать.

Тут уже даже мы с Джеком почтительно заткнулись. Кто‑то, оказывается, не боялся быть смешным и уж точно не боялся смерти.