Чудище в шляпке

Роксана была в отчаянии, хотя и понимала, что гипнотизер прав. Вернуться назад было бы проигрышем. Путь вперед давал хоть какой-то шанс. Дорого бы сейчас дала Роксана за возможность осветить путь своему спутнику. Но что она могла поделать, если фонарик сдох, а свет от луны остался в других помещениях, где в нем не было никакой особой надобности, так как там пол был относительно ровный. А тут, где свет нужней всего, крыша и потолок, как назло, были целы.

Степан Ефимович еще немного постоял, а потом произнес:

– Ну все… я пошел.

Роксана затаила дыхание. Она не знала, как далеко предстояло идти Степану Ефимовичу. Девушка лишь слышала, как иногда под его ногами срываются вниз камешки, и молилась, чтобы этот звук никто не услышал. Но затем произошла настоящая трагедия. Удача изменила Степану Ефимовичу, и он сорвался с узкого карниза. Раздался крик, и Степан Ефимович полетел вниз.

Взвизгнув, Роксана ждала звука удара, но ничего не произошло.

– Степан Ефимович?.. Вы живы?

Роксана не ожидала услышать голос в ответ, но вдруг услышала сдавленное:

– Да-а‑а…

Голос принадлежал гипнотизеру, вот только шел он теперь откуда-то снизу.

– Где вы? – удивилась Роксана.

– Тут. Зацепился за какую-то штуку и висю… то есть вишу… Одним словом, повис, словно яблоко на яблоне.

Роксана была в отчаянии. С одной стороны, очень хорошо, что ее друг жив, но надолго ли? И опять же, как ей его спасать? Ползти к нему? Но выдержит ли карниз их обоих, если она втянет Степана Ефимовича? Да и хватит ли у нее сил, чтобы подтянуть взрослого мужчину наверх? Роксана сомневалась, что такой подвиг, да еще в темноте, ей будет по плечу. И все же она бы поползла и сделала все, что могла, такой уж у нее был характер, что отступать или пасовать перед трудностями она не умела. Но, увы, громкий вопль Степана Ефимовича услышала не только она одна. Внизу его тоже услышали бандиты. А услышав, они захотели поинтересоваться, кто это там вопит у них над головами. И теперь снизу слышались их взволнованные голоса.

Сначала Роксана запаниковала, а потом махнула рукой и присела на какую-то глыбу. Что толку метаться? Все. Это конец. Мелькнула мысль покончить со всем разом, бросившись в зияющую перед ней пропасть. Но такой поступок, вполне в духе былых времен, показался Роксане экстремальным. Вдруг еще что-нибудь изменится?

Торжеству примчавшихся бандитов не было предела. У них-то фонарики были мощные, с новыми сильными аккумуляторами, в их свете было хорошо видно повисшего на какой-то трубе и раскачивающегося над пропастью Степана Ефимовича, которого бандиты тут же окрестили «грушей». Доставать они его даже и не пробовали, разговоров таких между ними не было. Вместо этого они восприняли это как новую потеху и, к ужасу Роксаны, принялись палить по беззащитному человеку.

Роксана вскочила на ноги, с отчаянием наблюдая за чудовищной картиной того, как в беспомощное тело Степана Ефимовича летят множественные пули. Бандитов было много, а желание пострелять еще больше. Они толкались на краю обрыва и мешали друг другу хорошенько прицелиться. Лучи их фонариков метались по стенам и потолку, а раздающиеся выстрелы отдавались громким эхом. Если добавить ко всему крики Роксаны, то какофония была такой, что и мертвые бы проснулись.

– Не надо! Не стреляйте! Что вы делаете?! Перестаньте!!

Роксана бросалась то к одному бандиту, то к другому, совсем не думая о том, что и ее тоже могут пристрелить. Да и самим бандитам такая мысль в голову не приходила. Они лишь отпихивали Роксану, иногда очень грубо, но стреляли исключительно по Степану Ефимовичу.

Но внезапно за их спинами прозвучал голос:

– Что тут происходит?

Голос был женский. И несмотря на то что прозвучал он совсем тихо, все бандиты как по команде перестали палить, повернулись и уставились на женщину, которая подходила к ним. Посмотрела на нее и Роксана. Посмотрела и поняла, что эта женщина ей знакома. После этого Роксана вытаращилась так, что ей самой казалось – ее глаза вот-вот выпадут из глазниц. Но она ничего не могла с собой поделать, все смотрела и смотрела на подходящую к ним женщину, которая держалась так, словно была тут всем им хозяйка.

– Антонина, – прошептала Роксана. – Как вы тут оказались?

Женщина ничего не ответила. Вряд ли она вообще услышала вопрос. Взгляд ее был устремлен к Степану Ефимовичу, все еще болтающемуся над ямой. Антонина смотрела на него, но, вопреки ожиданиям Роксаны, жалкий вид гипнотизера вызвал на лице бывшей начальницы лишь улыбку.

– Свалился? – поинтересовалась она у мужчин, которые в ответ осклабились в подобострастных ухмылках.

– Сбежать хотел! – ответил ей кто-то.

– И девчонку с собой прихватил, – подхватил другой.

Только теперь Антонина перевела взгляд на Роксану. Она ничем не показала, что они знакомы. Ни кивком, ни улыбкой, ни жестом. Впрочем, и сама Роксана лишь молча таращилась на Антонину. Да она ли это вовсе? Может быть, эта женщина лишь похожа на Антонину? Но голос-то ее! Хотя что голос, вот если бы света тут было побольше, тогда можно было сказать точно.