Чудьмирье. Наследие ведьмы

Помощник, принадлежащий к расе симарглов, остался подметать листья возле входа. Разглядывая его, Алексей подумал, что Журган, напоминавший одновременно широкоплечего человека и породистого волкодава, не выглядит опасным. С какой нежностью он смотрел на пролетающих мимо птиц, как осторожно переступал босыми лапами, боясь отдавить кому-нибудь ногу. Мальчик дал себе зарок не судить жителей Чудьмирья по внешнему виду.

В квартире Зиновия пахло разнообразием. Абсолютно все запахи нашли здесь себе пристанище, дразня ноздри и желудки случайных прохожих. Алексея тут же протолкнули в кухню, где усадили за стол.

− Надо сделать яичницу. Или омлет из двух… Нет! Трех яиц! Но сначала сделаем что-нибудь с твоим голосом, − Зиновий залез по выдвинутым ящикам к буфету и зарылся там, грохоча склянками. При этом он бормотал: − Холодная слизь? Не то… Может глаз горгоны на четверть литра морского огня? Конечно, нет! Надо что-то попроще и изящней, − Он начал улыбаться. − Да, изящней. Как я сразу об этом не подумал!

Спрыгнув вниз, он убежал в свой кабинет, вернулся оттуда с запиской в бутыльке и поспешно сунул ее в отверстие одной из пяти бронзовых труб, спускавшихся с потолка. Подобные трубы Алексей мог наблюдать вчера по всему городу.

Бутылка со свистом унеслась наверх.

− У меня к компании И.М.П противоречивое отношение, но когда дело касается скорости − им нет равных. Да и ассортимент весьма неплох, − Зиновий зажмурился. − Как там говорится? У нас есть абсолютно все, на что у вас хватит денег. Хо-хо, такой подход мне по нраву!

Спустя минуту крайняя труба выплюнула аккуратно перевязанную коробочку чуть больше спичечного коробка. Зиновий вытащил ее из полости и внимательно оглядел.

− Так-с… Соты из улья королевы ведогони. Все верно, − разорвав упаковку, он вытащил желтый, сладко пахнущий кусочек и положил перед Алексеем. − Идеальное средство, чтобы избавиться от слабого проклятия. Только жуй осторожно, края могут быть немного острыми.

Алексей послушно откусил кусочек сот, попутно думая, почему Пипирин не додумался проинформировать его о чудесных свойствах сородичей. Или он просто не сделал этого из вредности?

Рот тем временем наполнялся ужасающей сладостью. Она нарастала с каждой секундой, кажется, намереваясь свести его вкусовые рецепторы с ума. Горло свело судорогой. Алексей закашлялся, судорожно пытаясь вздохнуть… и почувствовал, что может говорить. Мерзкое колдовство, захватившее власть над его голосом, растворилось без следа.

− С-спа-сибо, − выдохнул Алексей, держась за край стола.

− Вовсе не за что. Ты очень смелый человеческий мальчик, раз сумел дойти сюда с подобным проклятием, − ответил Зиновий, колдуя у широкой закопченной плиты. На сковороде аппетитно шипела яичница с грибами, из-за которой Алексей не сразу уловил смысл его слов. А когда понял, застыл на месте.

− И не надо делать вид, словно ты недооценивал старика Зиновия. В последний раз меня удалось провести еще в яслях, когда я повелся на обещания нянюшки научить меня левитировать взамен пары часов спокойного сна. Обмана я ей, к слову, так и не простил.

Он накрыл на стол, разложил столовые приборы, налил в чашку мандариновый компот из запотевшего графина, − и все это пока Алексей пытался сообразить, как ему быть.

− Ой, да не надо ничего говорить, − прочел его мысли хозяин. − Я достаточно повидал на своем веку людей, никакая трава бегирозы не может меня одурачить. Хотя задумка хорошая. Чудьмирье, увы, не так безопасно, как кажется на первый взгляд. Многие личности до сих пор точат остатки зубов на твой народ.

− Но почему? − воскликнул Алексей. − Я ничего не понимаю, ведь в сказках…

− А-а, земные сказки. Здесь о них лучше не упоминать. Не стану скрывать, они имеют зерно истины, но зерно то гречишное.

Зиновий сложил большой и указательный палец вместе, оставив совсем немного свободного места между ними. Толщиной с волосок. Вот сколько было в сказках правды.

− Мы привыкли к новой жизни, подстроились друг под дружку. Абсолютное большинство даже бросили дурные привычки вроде охоты на разумных существ. Но натуру не истребить. Упыри пьют кровь, волоты едят мясо, кмары − здоровье и сны.

− Вы ведь не расскажете остальным, кто я?

− Прошли те времена, когда я вредил людям. Теперь мне приятнее звон монет, а не плач и стоны, − Зиновий улыбнулся одними губами. Алексей вдруг вспомнил, что его собеседник не только радушный хозяин, но еще и древнее потустороннее существо.

− Я р-рад.

− Ешь, не то остынет. Я говорю тебе все эти неприятные слова не затем, чтобы напугать. Я хочу верить, что связи с прошлым навсегда разорваны. Два мира никогда не соединятся вновь. Вы забудете нас, а мы − о вас. Нынешняя реальность чудных созданий куда приятнее.

− Простите, я не совсем понимаю смысл ваших слов. Какие связи, о чем вы?