Чудьмирье. Наследие ведьмы

Это был лабиринт минотавра, − только сложенный из книг. Книжные шкафы причудливо изгибались, принимая самые разные формы, заворачиваясь в спираль и нарастая на потолок. Среди этих конструкций, явно нечеловеческого происхождения, бродили читатели, освещая себе путь с помощью склянок поменьше.

Засмотревшись по сторонам, Алексей врезался в кривоногого человечка, нервозно читавшего у стены толстый том «Радикальной защиты против нематериальных преследователей». От неожиданности человечек взвизгнул и грохнулся в обморок.

− Ох, простите, − растерялся Алексей.

− Не трогай, местные работники им займутся. Нам надо найти секции под буквами «А» и «К», − Нина взяла у стойки необычный фонарь. Встряхнула жуков, чтобы горели ярче. − Главное не отставай, а то в прошлый раз одного любопытного дрекаваца искали здесь целую неделю и нашли абсолютно седым.

Алексей этому даже не удивился.

Они сверились по карте у входа и направились на поиски нужной книги. Болотные огоньки − так оборотница назвала существ в склянке − создавали вокруг них яркое световое пятно.

− Тут жутковато, − заметил Алексей, проходя мимо отдела с воющими книгами.

− И классно.

Глаза Нины сверкали, как у кошки.

− И жутковато. Как мы здесь найдем то, что нужно?

− Если не справимся сами, всегда можно попросить помощи у подземных библиотекарей. Вооон они где!

Она указала на пустое пространство впереди: что-то вроде перекрестка, где шкафы сливались воедино и принимали форму колодца, уходящего вниз как бы немного под углом. Рядом стоял стол с граммофоном или устройством, похожим на него. Позеленевший от времени рупор был направлен в мрачную глубину провала.

− Надо покрутить ручку сбоку и сказать вот сюда, − оборотница постучала по мундштуку, явно выбивавшемуся из общей конструкции, − Про кого или что ты хочешь книгу. Все просто.

Внезапно раздался звук разбиваемого хрусталя. Нина вытащила связеркало и отбежала в сторону. Ей зеркалил Шан. Оставшись наедине с пугающим колодцем, Алексей нерешительно тронул ручку граммофона. Та тихо скрипнула.

− Ладно, ты сможешь, − подбодрил себя он и наклонился к мундштуку: − Мне бы что-то про Чудьмирье. И, если можно, книгу о том, как вернуться в мир людей.

С минуту ничего не происходило, только Нина бегала кругами, пытаясь поймать связь. Затем в глубине колодца пошло движение. С едва слышимым шорохом страниц из темноты потянулись руки; пять черных, как копоть, длиннющих рук без ногтей, протянувших Алексею тонкую книгу в истертом переплете.

Алексей взял ее дрожащими руками и осмотрел. Автор некий Ф. Фаустос «Истина, сокрытая огнем». И этого достаточно, чтобы ответить на все его вопросы?

Он открыл первую страницу.

… В 1504 году по григорианскому календарю Светломир настигло разделение. Никто точно не помнит трагический день изгнания нашей цивилизации, однако в памяти предков накрепко засел вид воронки, настигающей и засасывающей в себя каждое живое существо, не принадлежащее к виду людей. Перенесенные на обратную сторону реальности, напуганные, осиротевшие чудные создания были вынуждены искать прибежище в оковах квадры. Но до этого момента, до поры, когда все 28 королей согласились пойти на уступки, было пролито немало благородной крови.

Хуже всего действовали злобные тени, приходившие из тьмы. Ракшасы сводили с ума, лишали разума, воровали тела. Силой ковена Чистой земли между материальным и призрачным был воздвигнут хрупкий барьер, отогнавший напасть. Но зависимость Чудьмирья от ковена пагубно сказалось на последнем. Гордыня и неприятие дали свои ростки на благодатной почве…

Алексей стал листать размышления автора.