Чудьмирье. Наследие ведьмы

− Это случайно получилось, − быстро сказал Алексей, гадая слышал ли Зиновий их разговор или просто догадался.

− Разумеется. Иначе и не бывает. Но не советую продолжать так делать, если, конечно, не хотите, чтобы вас и ваших друзей настигла цепкая хватка закона.

− Вы говорите?..

− Именно, − вкрадчиво подтвердил Зиновий. − Не стоит слишком высовываться, не то вас поймает водяная стража, и тогда всем нам будет не до смеха. За укрывательство человеческого существа грозит серьезное наказание. Вы ведь это понимаете, милая? − Он повернулся к Нине, набивавшей рот лакричными палочками. Девчонка с трудом сделала глоток и смущенно кивнула.

− Мы − молчок!

− Надеюсь. Повторять судьбу своего семиюродного брата Валентия Скованного я не намерен. В Безнадеге, знаете ли, нет того уровня комфорта, к которому я привык. Подумайте еще и вот о чем − что станет с вашей бедной матушкой, работающей днем и ночью, если вас поймают в Темной Москве с человеком под ручку? Потерять единственного ребенка большое испытание. Тем более для матери-одиночки.

Зиновий забрал банку с шевелящимися леденцами из напряженных рук оборотницы и мягко поставил на место. Нина уткнулась взглядом в пол. Похоже, Зиновий надавил на больную точку. Поняв, что надо что-то сказать, Алексей громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

− Мы все поняли, будем тише подпольных мышей. Ух, а разговоры о наказаниях бодрят! Я даже проголодался! − Он указал оборотнице на кухню, оставляя своего домохозяина наедине с банками.

− Он прав, − сказав это, Нина задумчиво шмыгнула носом. Алексей попытался ее подбодрить:

− Никто не сможет обвинить тебя в укрывательстве. Я же использую бегирозу, перебивающую запах.

− Но есть и другие способы проверить.

− Да кто будет это делать? Ну, правда, сама подумай! Ты вот в каждом своем знакомом пытаешься человека заподозрить?

− Ну да, − Нина рассмеялась. − Мы с Шаном целые теории выстраивали на этот счет, − она приблизилась и торопливо зашептала: − Я вот думаю, что мой сосед по парте − из ваших. Он даже кремом для чешуи пользуется.

− Всегда на этом палюсь, − подтвердил Алексей, радуясь, что она перестала тревожиться. − И послушай… я не допущу, чтобы меня раскрыли. Будем в тысячу раз осторожнее.

Они доедали выставленные Зиновием кулебяки, пирог с раками, куриный пирог, расстегай с осетром и зеленью, запивая все это богатство яблочным чаем из огромного самовара и холодным киселем со сливками, когда в кухню ворвался раскрасневшийся Шан. На меловых щеках упыря горели пятна румянца, черные глаза метали молнии. Он с раздражением стянул с шеи шарф и шумно выдохнул:

− Это уже слишком!

− Снова ворчат? − лениво спросила Нина, поглаживая живот.

− Представь себе! Они даже вызвали домой отца. Видите ли, в последнее время я стал какой-то слишком возбужденный. Возбужденный! Не слыхано!

− Они что, хотят, чтобы ты постоянно ходил по особняку с пресной миной?

− Вампирам, видите ли, так положено, − фыркнул Шан и тут же поправился, − то есть упырям, упырям положено. Ну, так мы идем?

− Куда? − икнул Алексей, перестав пытаться впихнуть в себе очередную ложку киселя.

− Увидишь, − ответили друзья. Их многообещающие перемигивания не сулили ничего безопасного.

Глава 9. Заррхэд

Четверка друзей уверенно шла к тому месту, где в другой Москве находился Третьяковский музей и парк искусств. Мимо проносились паровые машины и уже знакомые кареты с невидимыми кучерами в цилиндрах. Один раз − Алексей готов был поклясться, − невидимка на ходу уплетал куриную ножку, которая кусками исчезала в пустоте.

Спустились вниз вдоль той самой рощи, где Алексей очнулся после переноса. Когда он остановился и прислушался, в ближайших кустах послышался злобный смешок. Или ему просто показалось?

− Не знаю, что вы задумали, но Зиновий в чем-то прав. Мы слишком выделяемся. Может стоит взять перерыв? − спросил Алексей осторожно. Конечно, Ферзь говорил, что их штуковина для поиска кероса почти сломалась после встречи с Агатой. Но стоило ли испытывать судьбу?

− Не волнуйся. Мы просто решили отблагодарить тебя за рассказы о Светломире, − пояснила Нина.

− И так будет куда безопаснее, чем сидеть на одном месте. В толпе на тебя никто не рискнет нападать, − уверил его Шан.

− Звучит здорово, но вы уверены…

− Пришли! − завопила Нина, хватая Алексея за плечи.

Они оказались на площади, в центре которой стояло изысканное трехэтажное здание, украшенное фигурами нимф и разнообразных морских тварей. Некоторые скульптуры внушали не иллюзорное чувство дискомфорта. К входу тянулась длинная очередь.

− Музей Ракушечников, одно из красивейших мест Темной Москвы, − объявила оборотница, театрально взмахнув рукой. − Здесь собраны самые ценные, самые выдающиеся объекты искусства и истории чудных созданий.

− А если нас увидят? − начал Алексей.

− Подумают, что мы − обычные школьники, пришедшие на экскурсию, − поспешил успокоить Шан. − Тут полно подростков всех рас и цветов. Никто не заподозрит дурного.

− А потом у нас будет такое! − воскликнула Нина. − Такое!

− Не говори. Еще рано, − упырь предупреждающе дернул ее за ухо.