Чудьмирье. Наследие ведьмы

− И что? Я должен был сразу показать свой фамильный герб, тогда бы он нас не тронул.

− Да не поверил бы он тебе! Слышал же: мы для него лишь поганые воришки, желающие продать украденную вещь. Он бы про твой перстень сказал тоже самое!

− И все равно, если бы не моя оплошность, мы бы…

Нина резко встала с места и втиснулась между ними:

− Мальчики-мальчики, сойдемся на том, что вы оба болваны, хорошо? Всем полегчало? Груз вины лежит равномерно? Ах да, если бы я не упомянула про ремонт артефактов, мы бы вообще никуда не пошли.

И троица дружно вздохнула.

− Так что произошло в кладовке? Как ты выбил дверь? − наконец, спросил Шан у Алексея.

− Я и сам без понятия. Думаю, это стало происходить, когда я оказался в вашем мире. Наверно, стоит начать беспокоиться?

− А оно тебе мешает?

− Скорее наоборот.

− Вот видишь, − Шан развел руками. − В любом случае, хорошо, что ты научился проворачивать такие трюки. Они нам еще могут пригодиться.

− О, а вон идет водяной патруль, − Нина свесилась вниз. − Кажется, мы нарушаем комендантский час.

− Так ведь большую часть банды злыдней не поймали. Вот их и караулят, − Шан поежился от холода. Оборотница обеспокоенно на него посмотрела.

− Хочешь, проведу тебя до твоего особняка?

− Увольте. Домой совершенно не хочется.

Точно услышав его последние слова, с неба спикировала летучая мышь. С громким писком она стала летать вокруг Шана, а тот брезгливо от нее отмахивался.

Нина хищно прищурилась. Рывок! И вот маленькое коричневое создание уже бьется у нее в руках.

− Тебя ищут, − заметила Нина, разглядывая добычу с удовольствием сытого зверя.

− И сам вижу… Убирайся, переносчик бешенства! Мне дома делать нечего, − так ей и передай!

Мышь вырвалась и обиженно растворилась в ночи.

− Вам все же лучше уйти, − медленно произнес Алексей. Картинка в его голове внезапно прояснилась. − Теперь я могу за себя постоять. От Пипирина я слышал, что в заброшенной части города есть фрески с изображением кероса. Я схожу туда утром. Поищу запись предсказания, чтобы окончательно утвердиться в своем решении. Скорее всего, я сдамся водяным и верну керос в хранилище Совета.

− А как же твоя мама? − взволнованно воскликнула Нина.

− Она хотела бы, чтобы я поступил правильно. Нельзя, чтобы такая опасная вещь попала не в те руки. А если Агата решит отомстить, − надеюсь, она отыграется только на мне.

Пипирин тихонько ущипнул его за палец.

Ты не должен бороться один.

− Должен Пи, должен, − срывающимся голосом ответил Алексей. − Я был так напуган революционерами, что решил впутать в эту передрягу вас троих. Все, лишь бы не оставаться одному. Но теперь они знают, кто мне помогает, и вы можете пострадать! Даже умереть из-за меня!

Его речь произвела совсем не тот эффект, какой ожидался.

− Мне кажется, или у нас в компании завелся король драмы? − спросила Нина у своих заострившихся желтоватых когтей. − Ты забыл? Мы в Чудьмирье, здесь всегда немножко опасно.

Или даже множко.

− Вы не слышите меня? Теперь они знают, как вы выглядите!

− Тогда нам надо скорее со всем разобраться, − подвел логический итог Шан. Затем сладко потянулся. − Кто-нибудь хочет картофельных драников? Я их запах за километр слышу.

− Ммм, дядюшка Зиновий ужинает? − облизнулась Нина. − Надо сходить в гости.

Встав, они уверенно направились к ржавой лестнице, спускающейся на улицу. Шан обернулся, помахал рукой, призывая его не тормозить. Алексей моргнул. Он не знал, что ему сейчас делать − хвататься за голову или благодарить судьбу за таких друзей.

Можешь и то, и другое, прошелестел слышимый ему одному голос.

***

Друзья остались у Зиновия на ночлег. Нина отзеркалила матери, сообщив, что решила переночевать у подруги в честь наступивших выходных. Они не спали до самого рассвета, собираясь и разрабатывая план отступления, если их поймают. Пипирин предлагал взять с собой какое-нибудь оружие для самообороны. Но Зиновий мог одолжить разве что кастрюлю или веник.

− Ничего острого не держим, − заявил он. − Можно ведь и глаза лишиться, прямо как в случае с моей кузиной Марис Одноглазой. Не стоило ей жонглировать кинжалами, сразу после мытья полов, ой, не стоило…

Как только встало солнце, они сбежали через черный вход. Хотя Зиновий убеждал Алексея, что не намерен ни во что вмешиваться, но от этой задумки, скорее всего, попытался бы их отговорить.

Упомянутое ведогони место с оптимистичным названием «Мертвое кольцо» находилось на окраине города и было размером с целый квартал. Внутри периметра царила тишина. Не звучали гудки красно-золотых трамваев, не пыхтели паровые машины. Над кольцом даже не летали технометлы. Окна опустевших домов зияли пустотой, точно оскаленные клыки в них сверкали осколки стекла. Все поросло мхом и сорняками.

Когда друзья перелезли через ограду, Алексей позволил себе восхищенный вздох. Прямо, как в постапокалиптических книжках! Вокруг на километры ни души. В листве разросшихся деревьев и на пустующих улочках даже цмоков не видать.