Чудо

– А стоит ли выбирать, если всё равно попадёшь к Мартовскому Зайцу и Шляпнику? – Кот снова пришёл в движение. – Поверьте мне, я здесь не просто так, а для того, чтобы сообщить вам весть, что выбор ваш – не блажь, а жест от этикета. – Рифмы здесь не было, но кот всё равно умудрился обозначить её интонацией.

– И всё же, мы были бы рады увидеть такой камень с указаниями.

Какая муха укусила Стаса за детство, понятия не имею, ведёт себя, как капризный ребёнок! Кот тоже фыркнул, спрыгнул с ветки, и начал расти. Через пару секунд он стал размером со льва, и одарил нас счастливой улыбкой голодного, но подозрительно обрадованного людоеда:

– Вот что, ребятки-котятки, нарушать правила ещё веселее, чем им следовать, не так ли? Так что поиграем ещё немного! Загадаю вам загадку, отгадаете – будет вам камень, какой захотите! Не отгадаете… сами понимаете.

И продолжает улыбаться, садист пушистый! Мы с братом переглянулись: от такого котярища мы не убежим!

– Дэн, приём! Тут Чеширский кот, что делать?! – я встряхнул подозрительно молчащий телефон.

– Мяу, вы и правда думали, что говорили с вашим временным начальником? Ребятишки, вы так наивны, это просто чудесно! – донёсся из трубки голос «Дэна». Я посмотрел на котяру, который явно наслаждался ролью чревовещателя! – Приступим к загадке, поскольку выбора у вас больше нет. Что общего у ворона и письменного стола?

Ага, та самая знаменитая загадка Шляпника. На которую, кстати, было дано много ответов, но в сказке она осталась без решения. Я толкнул брата локтем, чтобы тот не ляпнул ещё что-нибудь, но и сам не спешил отвечать. «Нарушать правила ещё веселее, чем им следовать», пронеслось в голове высказывание Чешира, и тут же пришло решение!

– Ответ на загадку я знаю, но давай ещё поиграем? Я загадаю такую загадку, какую ты ни разу не слышал! Если не разгадаешь – то я не отвечаю на твою, и мы пойдём дальше, целые и невредимые.

– А если разгадаю? – похоже, Чеширу идея понравилась.

– Тогда я говорю ответ на твою!

Огромный кот прислонился к стволу дуба, на котором уже не мог поместиться, и улыбнулся:

– Согласен! И какая же твоя загадка?

Я успокаивающе подмигнул малость ошалевшему брату, и начал:

Шесть лап, как фонари,

Четырнадцать ушей.

Красна она, как снегири,

И тише всех мышей.

Кто по утрам совой молчит,

И лает по ночам,

На ветке ясеня сидит,

Поныне и с Начал?

Апофигей, отразившийся в глазах Стаса дал мне понять, что я на верном пути. Улыбка котяры завяла: он начал ходить вокруг дуба, то в одну сторону, то в другую, и, наконец, промурлыкал:

– Твоя взяла, хитрый путник, и каков же ответ? Загадка мне понравилась! Я запишу её в записную книжку, и буду читать у камина каждую субботу!

– Погоди, сначала скажи, мы выиграли, да?! – я выразительно посмотрел в огромные кошачьи глазищи. Чешир кивнул.

– А нет на неё ответа, я её только сейчас и придумал! – выдал я. – А раз ты не ответил на неё, то мы идём дальше, целые и невредимые!

Как я уже говорил, что можно Кэрроллу, мне тоже сгодится! Чешир не по-кошачьи заржал, а потом снова улыбнулся добрым довольным котиком:

– Ты тоже умеешь интересно играть! Так и быть, я даже дам вам тот самый камень, который вы просили. Вуаля!

Земля вспучилась, и на свет вылезла замшелая глыба. Богатыря на коне в комплекте не было, и слава богу. На камне проступили мерцающие буквы: «Немножко налево пойдёшь – к Мартовскому Зайцу попадёшь. Немножко направо пойдёшь – к Безумному Шляпнику попадёшь. Немножко назад пойдёшь – к Герцогине попадёшь».

– Куда идём? – спросил я брата, который выпросил-таки камень, но сам пребывал в непонятках, что делать теперь. Чешир тоже смотрел на нас с любопытством: из туристов мы внезапно превратились в интересных игроков. Стас смотрел на камень немножко убитым взглядом. Потому что мне кажется, он немножко облажался с этой попыткой поиграть с ухмыляющимся котярой! Совсем немножко!

– Насколько я знаю, Заяц и Шляпник ждут нас в одном месте, на Безумном Чаепитии. Но отправляться туда, где всегда время пить чай, я бы не стал. К Герцогине тем более, там младенцы в поросят превращаются, и перцем пахнет. А белого кролика у вас не найдётся?

Чешир улыбнулся, и играючи загнал лапой камень обратно под землю. Я вздрогнул, представив себе мощь эльфийского котяры.

– Правильно! Найдётся, где ему быть, как не здесь! Интересно с вами было, да ещё пересечёмся! А мне пора других посмотреть, себя показать, вдруг кто так же развлечёт? Спасибо за новую загадку!

Как и в сказке, Чеширский кот исчез, оставив после себя клыкастую улыбку, растаявшую ещё через пару секунд. Стас выдохнул с облегчением.

– Не ожидал такого поворота!

– Я тоже! Камень ему подавай. А почему камень?! – вспылил я. Было приятно, что в братишке наконец-то заиграло детство, но случилось это слишком не вовремя! У нас серьёзное задание, а кое-кто чуть было всё не запорол!