Чудо-яблочко

Жил в давние времена в одном ауле старик по имени Болaт. И был у него сын Батырбeк. Все их богатство было — старый конь. Каждый день Батырбек в положенное время водил коня на водопой. Поили коней далеко от аула и съезжались туда со своими скакунами все юноши, а по пути устраивали скачки.

Конь Батырбека всегда отставал, и Батырбек очень стыдился этого.

Наконец не стерпел юноша и пожаловался Болату:

— Отец, ты сам видишь: я хожу за нашим конем усердно, глаз с него не спускаю, даю ему корма вволю, а он на скачках позади всех плетется. Купи мне, отец, резвую лошадь!

Болат пообещал сыну добыть резвого скакуна. Старик знал: если будет у сына хорошая лошадь, он покажет себя настоящим молодцом-удальцом.

Встал Болат на следующий день чуть рассвело и, никому не сказав, поехал на ханские пастбища. Приехал на первый луг, поделился с табунщиками своей заботой… Тысяча коней паслась на том лугу. С утра до вечера осматривал их Болат, но не нашел среди них достойного.

— Езжай дальше, — посоветовали ему табунщики. — Ведь у хана, кроме этого луга, еще восемь пастбищ.

Отправился Болат на второй луг и там выбирал среди тысячи коней, но тоже не нашел подходящего.

Так ездил Болат девять дней. Побывал на всех девяти лугах, посмотрел девять тысяч коней, но не было среди них такого, скакуна, какой нужен был Батырбеку.

Совсем уж было собрался Болат домой возвратиться, да передумал. «Дай, — решил, — посмотрю еще лошадей на землях соседнего ханства!» — и поехал в соседнюю страну.

Много ли, мало ли Болат странствовал, увидал однажды на дороге свежую колею. По следам запряженного в арбу коня он сразу узнал, что конь этот — настоящий дулпар^[6], быстрый как ветер, тот самый конь, что так долго он искал!

Немедля поскакал Болат по следам дулпара и приехал под вечер в какой-то аул. Увидел он, что арба остановилась у крайней сакли, а потом дальше поехала… Зашел Болат в саклю, расспросил, кто сидел на арбе и куда поехал.

— Хозяин этой арбы, — сказали ему, — последний бедняк в ауле. А поехал он в соседнее селение.

Обрадовался Болат, пустился в путь по следу. Догнал он бедняка, когда тот уже въехал на аульную площадь. Увидел Батыр, что нищий хочет остановить коня у чьих-то ворот, не стал времени терять, подошел к нему и сказал:

— Не обменяешь ли ты свою лошадь на моего коня?

Конь Болата, хоть и старый, был сытый, шерсть на нем так и лоснилась, грива была как шелковая. А у лошаденки бедняка грива лохматая, ребра наружу торчат… Но Болат знал в лошадях толк и сразу понял: перед ним настоящий дулпар!

— Ай, всадник! Ты что, смеешься надо мной? — обиделся нищий. — Моя кляча еле сама себя тащит. Кому она такая нужна?

Сколько ни уверял его Болат, что не шутит, нищий не хотел ему верить. Начали вокруг них люди собираться.

Начали бедняку советы давать:

— Зачем свое счастье упускаешь? Меняйся! Мена — дело честное!

Уговорили бедняка.

— Ну, если не шутишь, — говорит, — давай поменяемся.

Спрыгнул Болат на землю, снял седло и отдал своего коня нищему. А тот выпряг свою лошаденку и отдал Болату.

Чуть не заплакал Батырбек, когда увидел, какую лошадь отец привел… Да и соседи подняли Болата на смех: лишился, мол, на старости лет рассудка!

Болат же взял посох и отправился в ханский дворец. Рассказал он хану, как примечал везде, нет ли резвого коня для сына, и как встретил в соседнем ханстве бедняка аробщика, и как выменял у него настоящего дулпара.

— Правда, — закончил старик рассказ, — с виду мой дулпар сейчас неказист и больше походит на клячу., но дай мне его выходить, и он будет первым на любых скачках. Он принесет славу и тебе, мой хан. Помоги только мне, прикажи давать для него овса.

Хану понравились слова старика о славе, и он велел отпускать для дулпара лучший овес из ханских закромов.

Стал Батырбек кормить нового коня отборным зерном и, как научил его отец, вместо воды поить молоком. И так поступал он изо дня в день две недели, или четырнадцать дней. Начала лошадь на глазах у всех поправляться. Повеселел Батырбек. Радуется и Болат, что не ошибся. Велел сыну еще месяц, или четыре недели, давать дулпару чистый овес из ханских закромов, а вместо воды молоком поить. И вот конь окреп, превратился в красавца скакуна, какого в тех краях и не видывали!

Пошел тогда Болат доложить об этом хану. Хан приказал привести к нему дулпара, осмотрел его, остался очень доволен и решил, что после скачек заберет его в свою конюшню.

— Кого пустим скакать на этом коне? — спросил он у Болата.

— С ним только мой сын Батырбек справится, — ответил старик.

Вернулся домой и дал Батырбеку совет, как победить на скачках. А какой совет — вы еще услышите!

Назначил хан день скачек, пригласил всю знать, собрались удальцы уз соседних аулов. Пришел и Болат с сыном.

Выстроили всадники своих коней в ряд, и по знаку хана скачки начались.