Чудо-пилюли

– А? Что? – до Натки дошло, что от нее ждут оценки, и она встала, чтобы расцеловать декламатора. – Ты молодец, я тебя люблю!

– Саш? – Сенька вывернулся из материнских объятий и уставился на двоюродную сестру.

– Эмн… Ну, во‐первых, я несколько иначе вижу поэзию Гумилева, – сказал наш важный мэтр. – Мне кажется, в ней не настолько много буйной экспрессии…

– Чего? Скажи просто, что именно тебе не понравилось, – Сенька нахмурился.

Сашка пожала плечами, перестала важничать и сказала, как просили, просто:

– Чего ты скачешь, как те пять коней? И каждого из них персонально показываешь? Ты клоун в цирке? Или придурковатый стендапер? Встань спокойно, ровно и читай без выкрутасов! Иначе жюри оборжется, как эти кони.

– А про Додырчика им понравилось! – напомнил Сенька.

– И ты хочешь второй раз ту же фишку использовать? Не выйдет, брат!

Они заспорили, неуклонно сближаясь со стиснутыми кулаками. Мудрые старики Татьяна Ивановна и Василий Петрович тут же вмешались, загомонили про чай с вареньем и пироги с яблоками, и дискуссия об искусстве сценической речи не перешла в потасовку. Детей усадили за стол, а мы с Наткой вышли под предлогом необходимости вымыть руки.

На подступах к санузлу я прижала сестрицу к стенке и повторила свой вопрос:

– Что у тебя случилось, почему ты такая кислая?

– Поссорилась с Таганцевым, – призналась сестра.

– Как это у тебя получилось? – удивилась я. – Костя – воплощенное спокойствие и добродушие!

– Равнодушие! И бесчувственность!

– Не наговаривай на хорошего человека. Рассказывай, что у вас случилось, только быстро, пока чай не остыл и пироги не закончились.

– Ему позвонила какая-то баба. Он сказал: «Уже лечу!» – и умчался. А мы, между прочим, как раз любовью заняться собирались, – кратко доложила Натка и всхлипнула.

– Так это, может, какая-то рабочая баба? То есть служебная? В смысле сослуживица или даже начальница?

– Какая разница? – Натка с вызовом вздернула подбородок и не дала пролиться слезинкам. – Он ушел от меня к другой бабе, вот что важно! А когда я позвонила ему и потребовала объяснений, просто сказал: «Нат, мне некогда» – и бросил трубку!

– Так, может, он как раз в засаде лежал?

– С бабой-сослуживицей?!

– Тьфу ты! – расстроилась я. – Ты умудрилась поскандалить с мужиком без причины, поздравляю. На месте Таганцева я бы с тобой разговаривать перестала.

– Он и перестал.

– О? – такого я на самом деле не ожидала. – А ты что?

– А я все.

– В смысле?

– В смысле Люцифер подарил мне шестого коня!

– И? – я слегка подвисла.

– И отчаянье было названье ему!

– А‐а‐а… Ладно, пошли чай пить.

Мало на свете таких эффективных средств от отчаяния и уныния, как горячий чай со свежими пирогами.

Если бы Натка не отправила сына в деревню…

Если бы она не поссорилась с Таганцевым…

Если бы судьи не ходили на работу в присутствие, а трудились на удаленке, как газетчики, и сестра Лена смогла бы составить ей компанию…

Если бы рекламные менеджеры приносили побольше заказов и верстальщики у своих домашних компьютеров были бы плотно загружены…

Если бы да кабы, Натка не сидела бы в пустой квартире, не зная, чем себя занять, и не видя рядом человеческих лиц!

Хотя одно лицо вопросительно поглядывало на нее со всех зеркальных поверхностей, начиная от створок старого бабушкиного трельяжа до круглого бока металлического чайника.

В чайнике, кстати, лицо получалось особенно несимпатичное – одутловатое и кривое. Один короткий взгляд на него навевал тоску, уныние и пораженческие мысли о безвозвратно утраченных молодости и красоте.

Но почему же безвозвратно?

Натка взяла смартфон и посмотрела на другое человеческое лицо. Оно, в отличие от того, в пузатом чайнике, внушало симпатию и светлые надежды. Ну и зависть, конечно. Хотелось бы Натке выглядеть как эта Анна Ивановна Соколова, даже не в шестьдесят восемь, а, например, в пятьдесят шесть. Или даже в пятьдесят.

Подумав так, Натка задалась закономерным вопросом: какой подарок она хотела бы получить на свой пятидесятилетний юбилей? И, отметя несерьезные мысли о якобы лучших друзьях девушки – бриллиантах, сверкающих кабриолетах и меховых шубах, уверенно ответила: она хотела бы получить такой же, как у Соколовой, эльфийский иммунитет к некрасивой старости!

При подобной постановке вопроса потратиться на чудо-пилюли уже не казалось безрассудной глупостью. Ведь подарок на юбилей – это святое!

– Пожалуй, куплю я нам с тобой одну баночку эльфийских пилюлек, – сказала Натка своему жутенькому отражению в крутом боку чайника. – Одну-единственную, чисто на пробу.

Косое-кривое лицо на чайнике радостно закивало, от чего сделалось еще страшнее, и Натка пробормотала:

– Или две баночки, чтоб вышло мелким оптом…

Официальный сайт марки «Эльвен Бьюти» она нашла без труда. Контакты там были – и электронная почта, и телефоны. Натка предпочла позвонить, полагая, что сразу сможет сделать заказ, но не тут-то было! Милая девушка на другом конце воображаемого телефонного провода вежливо, но твердо сказала:

– Извините, но приобрести средства марки «Эльвен Бьюти» без предварительной консультации невозможно.