Чудо ты мое, зеленоглазое

— Да что им делать-то, рублем одним?! — перешел на крик старик. — Сухари мне, что ли, не него покупать? Бог, он, может быть, и есть, только вот ангелов на нашей грешной земле нету. Каждый только о себе думает. И молод ты, Витька, что бы надо мной подсмеиваться!

Последние слова Петровича прозвучали на самой высокой и обидчивой ноте.

— Правильно, — поддержала Петровича Лена и тоже обрушилась на мужа. — Вот ты, Витечка, до тридцати пяти лет дожил, а все никак свою детскую блажь из головы выбросить не можешь. То стихи какие-то дурацкие пишешь, то с мужиками водку жрешь и на межгалактические темы беседуешь, не надоело еще, а?! Не хозяин ты в доме, Витька, а одна пустая амбиция в штанах!

Витька попытался отшутиться.

— Я вам сейчас бревно со двора принесу, вот его и пилите.

— Эх, жаль, что я не мужик, — посетовала Лена. — Я бы тебя через день ремнем драла!

— А почему не каждый день? — хмыкнул Витька.

— Что бы ты умнее меня не стал.

— Вообще-то, ремень это дело полезное, — согласился Петрович.

— Вы не очень-то расходитесь! — наконец обиделся Витька. — Например, много бы вы без меня заработали?

— Без тебя?! — искренне удивилась Лена. — А ты тут при чем?!

— А кто идею про котов придумал?

— Ты свой хвост не очень-то поднимай, — наступала Лена. — Коты эти чьи? Дяди Коли! А реклама по телевизору чья? Моя!

— Все равно бы без меня эта афера не вышла!

— Какая такая афера?! — удивился Петрович.

— Да ладно тебе, дядь Коль, — отмахнулся Витька. — Как будто ты не понимаешь…

Петрович медленно встал. Его лицо заметно подрагивало.

— Никакой аферы тут нет, — твердо сказал старик. — Я за своих кошек и котов головой ручаюсь!

— И даже за тех, которых мы на улице отловили?

— А я сказал, ручаюсь и все! — старик ударил ладонь по столу.

— За всех мы ручаемся, — горячо поддержала старика хитрая Лена. — А ты, Витька, змей последний, вот ты кто!

— Опять за свое, да?!

— Не опять, а снова!

— У меня люди, прежде чем котенка взять, целый год, а то и больше его выпрашивали! — с дрожью в голосе вмешался старик. — В очередь становились! А ты, Витька, выходит, сейчас меня в том упрекаешь, что я с них раньше денег не брал?

— Да что с ним говорить, дядя Коля?! Это же Бармалей для семьи, а не кормилец.

Пытаясь избежать незаслуженной расправы, Витька метнулся к двери. На пороге он споткнулся и чуть не упал. Лена победно рассмеялась.

На улице Витька ощупал карманы куртки. Денег как всегда не было. Лена цепко держала в своих ладошках семейный кошелек.

Витька плюнул и подошел к открытой форточке.

— Сигареты дай! — крикнул он жене.

Из форточки вылетела пачка сигарет, стукнула Витьку по лбу и упала в грязь.

— Скорешились двое на одного, — проворчал под нос Витька, поднимая сигареты. — Теперь до кошачьей кормежки им лучше на глаза не попадаться…

Возбуждение рожденное спором быстро прошло. На душе монополиста вдруг стало грустно и даже одиноко.

«Ну вас всех!.. — с горечью подумал Витька. — Пойти, что ли, пивка попить?»

В субботу утром Витька окончательно загрустил. Покупателей стало чуть меньше и компаньоны смогли немного перевести дух. После обеда Витка долго слонялся по дому, словно искал что-то, а потом тихо попросил у Лены денег.

— Это зачем тебе? — насторожилась Лена.

— Пойду сигарет куплю, — соврал Витька.

— На столе пятьдесят рублей. Возьми и отстань.

— Дай сразу на блок, а? — канючил Витька. — Что я как пацан каждый день за парой пачек бегаю?

— Отвяжись. И вообще иди отсюда!

— Куда?

— Дяде Коле помоги. А потом на котоферму идти нужно… Котов кто кормить будет?!

Витька потоптался, не зная что говорить дальше.

— Лен, ну будь человеком, а? — тоскливо и жалобно попросил он — Ну, дай…

— Скажи честно, на выпивку просишь?

— Ага. Но на чуть-чуть… Честное слово, хандра меня что-то заела. Оглянусь вокруг, всюду ваши с Петровичем озабоченные физиономии, — Витька виновато улыбнулся. — Живем как в тесной бане. От такого существования и офанареть недолго…

— Перетерпишь.

— Лен…

— Что?

— Знаешь, что я тебе скажу? Колхозный коллективизм по сравнению с нашим капиталистическим это просто тьфу и все. Семечки!.. Как в клубке мы живем, понимаешь?.. Коты — деньги — снова коты… Хреново мне, Лен…

— Тонкая душа философа захотела водочки и одиночества?

— Ага. Хоть чуть-чуть бы мне от вас отдохнуть, ей-богу.

— Нельзя. Общее дело делаем, так что вместе и отдыхать будем, — глубокомысленно заключила Лена, помешивая на плите кошачью кашу. — Терпи!

Витька смиренно вздохнул и вышел.

Через пару минут Лена вытерла руки и направилась в комнату за какой-то мелочью. Там, в центре стола, лежал ее расстегнутый кошелек. Женщина быстро пересчитала деньги: не хватало пятьсот рублей. Лена подбежала к окну.

— Дядь Коль! — громко позвала она в форточку. — Витька с вами?

— Нет, — глухо откликнулся из сарая старик.

— Ушел, что ли, куда?

— За сигаретами.

«Ну, я тебе покажу, жулик!» — подумала Лена.

Но позже снова пошли покупатели и Лена забыла о муже.

Витька вернулся только к четырем часам. Он был весел и пьян почти до невменяемого состояния. Поймав во дворе Петровича, он трижды поцеловал его в щеки влажными губами.