Чудотворцы

Элиза несколько раз щелкнула мышкой, увеличив изображение крошечной раковины в ванной Лоры. На ней лежала пара зубных щеток – обеими недавно чистили зубы.

– Он у нее, – прошептала Элиза.

– Кто? Сэм?

– Нет, – пробормотала она. – Клифф.

Земля. Пятнадцать дней до конца света

– Я устрою революцию, – сказал Клифф. – Эти мейнстримные галереи не хотят обращать на меня внимания, но мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

Лора рассеянно кивнула. О своей революции Клифф рассказывал уже несколько лет подряд.

– Конечно, я мог бы играть по их правилам, – продолжал он. – Продать кучу картин, заработать десять миллионов долларов. Что может быть проще! Но что же это будет за победа?

– Ну, у тебя будет десять миллионов долларов.

Клифф фыркнул:

– В этом вся ты.

Лора покраснела:

– Это в смысле?

– Прости, – сказал он, поцеловав ее в лоб. – Это не твоя вина. Такой уж тебя воспитал средний класс. Научил верить во всякую чушь.

Лора отвела глаза. Она всегда смущалась, когда Клифф говорил о классовом делении. Она многого не знала о его прошлом, но помнила, что он из бедной семьи. Вроде его отец что-то пек – пирожные, как Клифф упомянул однажды. Еще как-то он сказал, что не брал кредит на учебу – а значит, каким-то образом получил стипендию в Лиге Плюща. Одно только это перекрывало все, чего добилась в жизни сама Лора.

– Я уверен, – сказал Клифф, – что буржуазия боится моих работ. И не без причины. Они могут перевернуть с ног на голову весь их хрупкий мирок.

Лора задумалась, каково это – верить в себя с той же силой, что Клифф. Никогда она не чувствовала себя большей лентяйкой, чем когда он болтал о своих проектах. Сейчас он писал разом пять абстрактных картин, работал над перформансом, ставил две оперы и писал сценарий по мотивам «Поминок по Финнегану». Вообще-то к сценарию он еще не приступил, но был на «завершающей стадии планирования», и уже это, по мнению Лоры, впечатляло.

Она прислушалась и поняла, что Клифф все еще говорит – теперь уже что-то про Борхеса. Лора вздохнула. Не то чтобы этот парень правда ей нравился, но после стольких месяцев изоляции было приятно услышать чей-то голос, даже такой громкий, как у Клиффа. Когда он вдруг позвонил, она не ответила. Но прошла неделя, ощущение одиночества усилилось, и она в конце концов перезвонила.

– Наша нация – нация потребителей, – рассуждал Клифф. – Страну пора переименовать в Соединенные Штаты Товаров и Услуг. «На доллар всемогущий уповаем»[13].

Лора вспомнила свою неожиданную встречу с Сэмом. На редкость странное совпадение: вот только она о нем думала, а тут – раз, – и он перед ней.

– А ты как считаешь? – спросил Клифф.

Лора замешкалась. Она пропустила его слова мимо ушей.

– Считаю, что ты прав, – ответила она.

Клифф поцеловал ее со всей страстью.

– Только ты на всей планете меня и понимаешь, – сказал он. – Просто чудо, что мы друг друга нашли.

* * *

Элиза в ужасе уставилась на экран.

– Да как так-то?

– Кошмар какой-то, – согласился Крейг. – Я изучил этого парня вдоль и поперек – он придурок.

Ангелы с отвращением увидели, как Клифф провел рукой по обнаженной спине Лоры.

– Прости, что разглагольствую, – сказал он. – Просто я так завожусь, когда думаю о своем искусстве. Словно у меня в сердце неугасимое пламя.

– Фу! – прокомментировала Элиза. – Да кто вообще на такое ведется?

– Я читал его Сексуальную историю, – сказал Крейг. – Работает в семидесяти семи случаях из ста.

– Что? Правда, что ли?

Крейг мрачно кивнул:

– И даже лучше, когда дело касается девушек моложе двадцати.

Элиза помотала головой:

– Я не верю.

Крейг открыл Сервер и вывел на экран несколько свежих любовных побед Клиффа. За последние шесть месяцев он использовал фразу про «искусство» – в различных вариациях – с тринадцатью женщинами. Десять из них ответили действиями сексуального характера.

– Как девушки покупаются на подобную чушь? – простонала Элиза. – Тут же ясно все, как белый день!

Крейг пролистал файл с собранными данными.

– Еще популярны у Клиффа «Я готов отдать жизнь за свои фильмы» и «Ты когда-нибудь Спинозу читала?».

Они через силу посмотрели несколько последних роликов. Клифф всегда произносил свои фразочки на один манер: гортанно, чуть не всхлипывая.

– Он и правда симпатичный, – признала Элиза. – Ну, то есть если взять и забыть про все остальное.

Крейг увеличил изображение лица Клиффа. Его кожа была чистой и загорелой, а волевой подбородок украшала идеально подстриженная борода.

– Как Сэму с таким соперничать? – сокрушенно воскликнула Элиза.

– Ну, может, он тоже хорош в пикапе?

– Давай посмотрим.

Крейг запустил быстрый поиск. Согласно Серверу, самыми частыми фразами Сэма по отношению к сексуальным партнершам были: «Если ты не хочешь, давай не будем», «Ой, прости» и «Только, пожалуйста, никому не рассказывай».

– Да еж твой крот… – выдохнула Элиза. – Вот же ж по жизни победитель.

Она с отвращением отвернулась от экрана.

– Как этому придурку Клиффу дали стипендию в Колумбийском?

– А никак. Вообще-то его семье пришлось посулить декану два спортивных зала и ускоритель частиц, чтобы Клиффа приняли.