Чудотворцы

– Я подумывал о чем-то таком, – признался Бог. – Но тогда возникли бы нехилые проблемы с отбором. Как понять, насколько человек праведен? Это тебе не циферки складывать. А вот с блинчиками сразу ясно: «Эй, у него вот четыре. А у того восемь». Рабочая система.

– А что насчет людей с ограниченными возможностями? – спросила Элиза. – Они в пролете?

Бог покачал головой.

– Пускать блинчики и инвалиды могут, – сказал он. – Может быть, преимущество и не на их стороне, но я видел, что у некоторых получалось.

– А что с теми, кто живет вдали от моря? – спросил Крейг. – Люди живут и в засушливых местах – в Непале, в Нью-Мексико.

Бог на секунду задумался.

– Вот они точно в пролете, – признал он.

Вдалеке вырывались из огромного громкоговорителя вступительные аккорды «Вольной птицы».

– Вот блин! – воскликнул Бог. – Это ж моя любимая. Мне пора. – Он припустил к комнате отдыха. – Увидимся в Соле, Грег!

Крейг и Элиза молчали несколько минут. Как ни странно, их молчание прервал звуковой сигнал.

Элиза горько улыбнулась.

– Смотри, – сказала она, указывая на монитор. – Возможное чудо в Майами.

Крейг не ответил.

– Ну послушай, – выдохнула она. – Мне жаль, что ничего не вышло. Но ты хотя бы попытался. А это требует уверенности в себе.

Крейг хотел было поблагодарить ее, но слова застряли в горле.

– Ну, и во всяком случае, – продолжила она, – мне было очень приятно работать вместе.

Она неловко протянула руку; Крейг ее пожал.

Он молча наблюдал, как Элиза собирает вещи и идет к лифтам. Затем снова повернулся к компьютеру. Он уже собирался выключить его, но вдруг остановился. Оставалось еще примерно полчаса. Можно ведь и повеселиться.

Земля. Тридцать шесть минут до конца света

Бето Льореда-младший сидел на трибуне, сосредоточенно зачерпывая попкорн из огромного ведерка. «Майами Марлинс» проигрывали со счетом 12: 4 в седьмом иннинге, и отец Бето был твердо настроен уйти, чтобы не стоять после матча в пробке. Бето встал на стул, чтобы в последний раз хорошенько рассмотреть поле. Настало время последнего удара «Майами» в этом иннинге: у них не осталось раннеров, а отбивать выставили питчера.

– Пошли, – велел Бето-старший, нетерпеливо щелкая пальцами. – Ну идем же.

Бето-младший неохотно взял отца за руку. Его свитер с символикой «Марлинс», усыпанный липкими крошками, свисал ниже колен.

– Можно я заберу с собой попкорн?

Бето-старший покачал головой.

– В машине будет свинарник.

Мальчик разочарованно повесил голову. Он запустил руку в ведерко за последней порцией и вдруг услышал, как ударился о биту мяч. Вокруг заволновались люди.

– Берегись! – закричал кто-то. – Берегись, малыш!

Он задрал голову и с ужасом увидел, как на него несется вылетевший за пределы поля мяч. На миг Бето застыл – он так перепугался, что не мог шевельнуть и пальцем. Но за секунду до удара его инстинкты сработали, и он в попытке защитить лицо поднял ведерко. Бето зажмурился, готовясь к боли. Раздался глухой стук – и повисла жуткая тишина. Когда Бето наконец открыл глаза, весь стадион разразился аплодисментами.

Бето сунул руку в ведро с попкорном и вытащил бейсбольный мяч, еще теплый от удара о биту. Мальчик встал на стул, поднял свой трофей над головой и стал с наслаждением слушать радостные возгласы тысяч людей.

* * *

Крейг наблюдал, как Бето-старший сажает сына на плечи и несет юного героя прочь со стадиона. Их уход показывали на огромном табло – даже после того, как игра возобновилась и в центр поля выбежал питчер.

Крейг громко рассмеялся, наблюдая, как отец и сын идут к стоянке, хлопая по рукам незнакомцев и позируя для снимков. Когда они уже почти подошли к машине, Крейг потянулся к кнопке питания.

– До встречи, – прошептал он.

Экран потемнел, и Крейг прикрыл глаза.

Часть третья

Земля. Двадцать пять минут до конца света

– Я опоздал? – спросил с нажимом Сэм. Его голос казался хриплым от тоски. – Пожалуйста, скажи, что нет.

На другом конце провода воцарилась мертвая тишина. Сэм закрыл глаза, готовясь к отказу.

– Я знаю, что совершил ошибку, – продолжал он. – Я слишком с этим затянул. Мне жаль… очень и очень жаль. Я лишь… было бы так чудесно снова тебя увидеть.

– Сначала извинись, – потребовал Радж. – Извинись за поздний звонок.

– Прошу прощения! – с готовностью воскликнул Сэм. – Я забыл о времени.

Радж колебался.

– У меня не осталось пури – только наан.

– Ничего, – заверил его Сэм. – Мне подойдет что угодно!

– Хорошо, – сказал Радж. – Я буду через десять минут.

Сэм горячо поблагодарил его и повесил трубку, радуясь, что ночную катастрофу удалось предотвратить.

Лора как раз снимала джинсы, когда почувствовала вибрацию телефона. Она порылась в кармане, надеясь, что это Сэм – возможно, решил написать смс с пожеланием спокойной ночи. Но звонил какой-то обычный незнакомец – из Стейтен-Айленда, судя по коду.

– Я выиграл приз? – спросил ее пожилой мужчина.

– Какой приз? – ответила Лора упавшим от разочарования голосом.

– Билеты на самолет.