Чудовища Иноземья

– Нечего пялиться на Доллика, – сказал Эреку Баскания. – Это невежливо. Проснулся, значит, будущий король? Ты так старался вырвать трон у милых братьев Штейн… Что ж, всему приходит конец. Теперь ни ты, ни твои дружки больше не будут коптить небо Алипиума. Балор и Деймон пройдут испытания вместе с Грантом Гоннором. Потом Грант, к сожалению, внезапно заболеет и умрет, а его королевство перейдет к Доллику. Скипетры ребятки отдадут мне для сохранности и станут править миром под моим чутким руководством. – Тут Баскания оскалился. – Все это начнется прямо сейчас. Думал перехитрить меня, мальчишка? Со мной шутки плохи! Я собирался прикончить тебя в Лерне, когда народ этого требовал, – не вышло! Я хотел убить драконью мелюзгу и забрать глаза сразу после расправы над чудовищами, а ты помешал мне. Ну ничего, сейчас я все сделаю, как задумал! А потом отправлюсь туда, где мне откроется секрет полной неуязвимости. В моем распоряжении будут не только глаза драконов, но и величайший секрет этого мира – ключ к Предельной магии!

Он вытащил из кармана пучок листьев.

– Ползучий альбатрос. Он откроет мне тайну – сегодня же! – Баскания расхохотался. – Жаль, что ты не увидишь моего триумфа. Но ты умрешь, зная, что очень скоро я буду всемогущ.

Один из драконят фыркнул.

– Эй! Они просыпаются! – крикнул Балор.

Детеныши заворочались, не открывая глаз.

– Вот и славно, – сказал Баскания. – Через несколько минут они полностью придут в себя и глаза будут готовы к изъятию. Вот тогда и убьем зверушек!

Деймон запрыгал.

– Ура, ура, убьем, убьем! Можно, я первый?

Доллик стукнул Деймона по голове кулаком, очень похожим на копыто.

– Я первый! Вечно вам достается все веселье! А я? Почему вы не берете меня с собой на испытания?

– Потому что ты похож на барана, тупица, – огрызнулся Балор. – Думаешь, жители Алипиума захотят видеть тебя королем? Дождись, пока у них не будет выбора, тогда и расквитаешься за все.

– Всему свое время, ребятки! – Баскания злорадствовал. – Сейчас надо решить, с кого начнем – с драконов или с мерзких людишек?

Эрек в отчаянии закрыл глаза. Он опоздал! Старался спасти малышей, но не смог! Теперь детеныши погибнут – и он вместе с ними. Самое ужасное, что он втянул в это Бетани и Джема! Баскания присвоит себе всю силу драконят, завладеет секретом Предельной магии и уничтожит мир. Эрек всех подвел, особенно Акдагаза. Если бы великий дракон был сейчас рядом! Уж он бы все исправил…

У Эрека перехватило дыхание. Акдагаз! Ну конечно! Наверняка есть еще выход. Только бы сработало…

Балор расхаживал перед пленниками и размышлял вслух:

– Сначала надо убить нескольких драконов. Потом слугу. Потом еще драконов. Потом девчонку – пусть Эрек смотрит, как она умирает. А его мы убьем последним. – Сказав это, Балор радостно ухмыльнулся.

«Думай! Как объяснял Акдагаз? Любовь. Точно! Любовь…»

Эрек зажмурился. Непросто было думать о любви, когда вокруг бурлила ненависть. Но Эрек знал, что должен извлечь всю любовь из самых глубин своего сердца – как в тот раз, когда он открывал дыру в Субстанции.

Перед глазами возник образ Акдагаза – сверкающая чешуя, черные крылья, рассекающие ветер, струи огня, повергающие в страх врагов. Потом Эрек увидел маму и всю семью. Дэнни и Сэмми уже дома. Тревор, Нэлл, Зои…

Бетани.

Эрек вспомнил о том, какой она верный друг и как им хорошо вместе.

Мерзкий хохот Баскании не давал сосредоточиться и вместо любви воспламенял в душе ненависть.

Любовь.

Эрек знал, что она прячется в сердце. Она сильнее гнева, сильнее ненависти. Он тянулся к ней изо всех сил. Почему же ничего не получается?

– Пора начинать! Пора! Пора! – Деймон подскакивал в радостном предвкушении. – Вот этот готов!

Действительно, один из малышей проснулся, а остальные сонно ворочались, негромко урча.

– Я первый!

Схватив детеныша за голову, Деймон занес над ним кинжал с красной рукоятью.

– Нет, я! – завопил Доллик и попытался отобрать дракончика.

Басканию это зрелище весьма забавляло.

Эрек слышал в сердце голос Акдагаза.

Любовь.

Доллик вырвал у Деймона кинжал и вонзил его в драконенка. Малыш взвизгнул и захрипел, вытаращив глаза от ужаса. Доллик выдернул лезвие, и на траву полилась лиловая кровь. Дракончик рухнул на землю. Эрек поймал его взгляд, а потом детеныш в последний раз пискнул и затих.

Бетани заплакала. Эрек не отрываясь глядел на бесформенный комок, только что бывший живым существом. Детеныш как две капли воды походил на Акдагаза…

Сердце Эрека открылось. Гнев и ненависть смыли затопившие душу горе и любовь к бедному малышу, к Акдагазу, ко всему миру.

Эрек зажмурился, и по щекам его хлынули слезы – горячие и жгучие, как кислота. Когда он открыл глаза, все вокруг стало ярко-зеленым. В воздухе сияли толстые белые волокна Субстанции. Эрек рассмотрел в них дыру, которую проделал с Акдагазом.

Драконьи глаза повернулись к миру.