Чудовища Иноземья

– Наверное, всем идти не обязательно, – сказал Эрек. – Уже поздно. Лучше поспите, а на драконят посмотрите утром.

Джек потянулся.

– Ну ладно. Я и правда устал. До завтра.

– Мне бы сейчас не спать, а помутузить что-нибудь хорошенько, – огорченно промолвил Оскар. – Например, боксерскую грушу. Я остался без учителя, и мне навсегда запрещено участвовать в испытаниях! Я не пойду. Я слишком зол!

– А я с тобой! – заявила Бетани и улыбнулась Эреку. – Без тебя тут было очень скучно. Идем, нас ждут драконы!

Глава двадцать третья

_Драконий_зов_

Перед тем как снова отправиться в Запределье, Эрек отдал Бетани Архивы Алитеи. Затем они втроем с Джемом вышли из кабины портодвери под черное небо Йотнара, к пещере Троллеботтен. Стояла теплая ночь, в замшелых жучиных тавернах сверчки пели вечерние баллады. Где-то неподалеку блеяла овца. Через некоторое время глаза Эрека привыкли к темноте.

Джем шел впереди. Они отсчитали пятнадцать шагов от входа в пещеру и стали искать инжирное деревце.

– Вот оно! – завопила Бетани. – Вот Запределье, точно вам говорю, я туда руку сунула! Это ощущение ни с чем не перепутаешь!

Эрек подбежал к ней, просунул руку в дыру в Субстанции и почувствовал сухое, обжигающее прикосновение множества иголочек. Лезть туда не хотелось. А каково бедным драконятам, которые ждут там уже несколько дней? Ничего, скоро они вернутся к родителям, и Эрек наконец вздохнет спокойно. Он только и мечтал вернуться в замок, выпить большую кружку горячего какао и улечься спать в свою постель! Но сейчас надо закончить начатое.

Бетани с Джемом с радостью пошли бы в Запределье вместо и без того измотанного Эрека, но, увы, это было невозможно. Эрек скинул кроссовки и сунул обе ноги в дыру. Чем дальше он пролезал, тем чаще становилось дыхание. Ничего, он быстренько, туда и обратно… Бетани сидела рядом и держала его за руку. За миг до того, как Эрек погрузился в Запределье с головой, он снова услышал блеяние какой-то заблудившейся овечки.

Перед глазами закружились черно-белые искры, реальный мир исчез, уступив место бесконечному морю телевизионных помех. Эрек ахнул и покрепче вцепился в руку Бетани. Как и прежде, он не знал, движется ли или болтается на месте, потому что вокруг бушевал черно-белый вихрь. Эрек закрыл глаза, но все равно видел странные черно-белые точки – не только вокруг, но и внутри своего тела. В голове послышался знакомый голос: «Спасибо. Вкусно».

Единственным пятном света была сияющая рука Бетани. Но где же драконята? Где яркие всполохи разноцветной чешуи, где какофония мыслей? Остался только белый шум. Эрек ощутил приступ паники. Где искать малышей? А если они все погибли? Он отпустил руку Бетани и постарался отплыть от нее. Энергия стремительно утекала из тела, и Эрек начал уставать. Соберись! Думай! Он вглядывался в черно-белый вихрь, ища в нем драконят. А может, кто-то уже забрал их до него? А вдруг Баскания успел раньше и заполучил вожделенные драконьи глаза?! Эрек похолодел, но не прекратил безнадежных поисков. Драконята ведь были такие яркие, их невозможно не заметить!

Сознание начинало туманиться. Ничто окутало Эрека и по капле вытягивало из него жизнь, искры больно жалили. Эрек заставил себя сосредоточиться и думать о драконятах – о том, что их надо найти.

Черно-белые точки кружились быстрее. Почему он не слышит драконьих мыслей? А своих? Это он плывет в море искр или искры вертятся внутри него? Он изо всех сил позвал драконят: «Помогите мне! Где вы? Я пришел забрать вас домой!» Ответа не последовало. А ведь раньше он мог говорить с ними, слышать их мысли! Тишина. Неужели они погибли…

«Ты еще жив, – произнес голос Запределья в голове. – Но долго не протянешь. Ты и человек, и дракон. Уходи сейчас или сдайся».

Эрек не мог уйти. Он вспомнил, у кого можно просить помощи – у цветов львиной шкуры! Они уже дважды выручали его, вдруг спасут и на этот раз?

«Цветы! Где вы? Помогите найти драконят! Пожалуйста!»

Кто-то схватил его за руку и легонько потянул. Эрек почувствовал, что его с головы до ног облепили мягкие лепестки. Они тащили его в Запределье, так далеко, что казалось, не будет возврата и никогда ему больше не увидеть солнечный свет… Он еще помнит, что такое свет? Странно… По крайней мере, Эрек позабыл, куда направляется. Он слишком устал.