Чудовища Иноземья

– Доверять королю Питеру?! – с горечью воскликнул Эрек. – Знаешь, Бетани, я должен тебе кое-что рассказать. Пиблз говорит, что король от меня многое скрывает – и все это важные вещи! Например, кто мой отец. Питер запретил Пиблзу мне об этом рассказывать. В общем, мне король Питер определенно не доверяет. – Эрек начал выдергивать из земли травинки, вымещая на них злость. – Но я все выясню! Из Пиблза все можно вытянуть, если найти подход. Он и сам не слишком хочет хранить от меня эти секреты.

Бетани встревожилась.

– Если король Питер считает, что тебе лучше чего-то не знать, у него есть на это основания. Лучше не пытайся выяснять.

Эрек отшвырнул вырванные травинки.

– Плевал я на его основания! Хочу знать, кто я такой! Как так вышло, что родился я в Алипиуме, а рос почему-то в Верхнем мире? И чем я так насолил Баскании? Он ведь хотел убить меня еще раньше, до того, как я получил глаз дракона! Бетани, я хочу знать, кто моя настоящая мама и отчего отец запомнился мне последним негодяем, хотя мне твердят, будто он спас Акгадаза и оставил для меня драконий глаз!

– Ты прав, – согласилась Бетани. – У тебя есть право все это знать. Я поговорю с королем Питером.

Впрочем, Эрек не особенно надеялся, что она выполнит это обещание. Он знал, почему Бетани так доверяет королю Питеру. Он стал для нее отцом, которого девочке всегда не хватало, и теперь любовь застила ей глаза. Эрек решил не рассказывать Бетани про то, что за ужином собирается схватить скипетр и с его помощью выручить близнецов.

– Кстати говоря, – продолжила Бетани, меняя тему, – я бы не прочь сегодня вечером полазать по катакомбам под замком. Пощекотать нервы!

Эрек уже собирался ответить, но его отвлек разлившийся в воздухе аромат духов. Из земли под ногами вырос розовый пузырь и превратился в очередной цветастый конверт-раковину с витиеватой надписью. Эрек посмотрел на него с раздражением. Бетани же, напротив, пришла в восторг.

– Давай! Давай! Открывай скорей!

У Эрека не было ни малейшего желания поднимать послание. И без глупых розыгрышей проблем хватало.

– Сама открывай, – сказал он, пнув раковину ногой. – Я даже смотреть не хочу.

– Эй-эй! Полегче! Бедная улитка ни в чем не виновата!

Бетани извлекла письмо и прочла вслух:

_Дорогой_Эрек!_

_Как_же_забилось_мое_бедное_сердце,_когда_я_прочла_твое_письмо!_Неужели_сбылась_моя_мечта?_Неужели_ты_и_правда_хочешь_встретиться_со_мной?!_Ты,_знаменитый_герой?!_Все-таки_слава_тебя_совсем_не_испортила…_впрочем,_я_и_не_ожидала_другого._

_Но_вслед_за_первой_радостью_пришла_печаль._Ведь_мы_не_сможем_встретиться…_Меня_не_пустят_в_Алипиум,_а_тебе_будет_слишком_сложно_отправиться_в_Лерну_-_туда,_где_я_живу._Да_и_стоит_ли_проделывать_такой_путь_из-за_меня…_

_Ты_спросил,_как_мое_имя._Конечно,_мне_давно_следовало_представиться._Меня_зовут_Тина_Амимона._

_Ну_что_ж,_боюсь,_мне_остаются_лишь_мечты_и_твои_прекрасные_письма._Жду_ответа,_как_соловей_лета!_

_С_наилучшими_пожеланиями,_

Тина.

Эрек откинулся навзничь на зеленую траву и уставился в небо. Письмо довело его до белого каления!

– Какой кретин все это пишет?! – воскликнул он. – Ни перед чем не остановится! Просто делает из себя посмешище!

Бетани внимательно изучала письмо.

– Знаешь, Эрек, мне кажется, письмо настоящее. В смысле, это не розыгрыш. Тина живет не в Алипиуме. Откуда мы знаем, может, в этой самой Лерне у тебя и правда куча фанатов? По-моему, она пишет искренне.

Эрек злобно прищурился.

– Смеешься, что ли?! Сама знаешь, что тут обо мне думают! Так что не надо рассказывать, будто где-то в глуши прячется мой тайный фан-клуб. Какой-то придурок решил поиздеваться и сдрейфил, когда ему предложили встретиться лицом к лицу!

– Я думаю, надо написать и спросить, где находится Лерна. Обратного адреса на раковине нет.

Может, это в Артаре? Ведь письма все время уходят под землю…

– Зачем мне это надо?!

Бетани внимательно посмотрела на него.

– А вдруг это и правда бедная влюбленная девочка? Вдруг она действительно ждет твоего письма? Если же это розыгрыш, мы получим какую-то подсказку… выясним, кто это затеял!

Эрек только рукой махнул.

– Ладно. Как скажешь.

Они пошли в западное крыло за бумагой. Эрек мрачно думал о том, что, если письма и правда отправляет влюбленная девочка, своими ответами он только зря дает ей надежду. Но Бетани уже вручила ему листок и ручку и начала диктовать:

– Дорогая Тина…

Обращение «дорогая» Эреку совсем не нравилось, однако он быстро записал все со слов Бетани, потому что сам не мог придумать ничего лучше.

_Дорогая_Тина!_

_Ну_вот,_наконец-то_я_знаю,_как_тебя_зовут._Теперь_расскажи_мне_побольше_о_том,_где_живешь._Может,_мы_и_встретимся_когда-нибудь._Сколько_тебе_лет?_Откуда_у_тебя_моя_фотография?_А_еще_мне_очень_интересно,_что_за_празднества_были_в_мою_честь?_Ты_думаешь,_что_то_же_самое_происходит_в_Алипиуме?_

Эрек

Вообще-то Бетани хотела, чтобы он написал «С любовью, Эрек», но он обошелся простой подписью и засунул письмо в раковину. Вместе с Бетани они вышли на улицу, бросили письмо на траву, и оно тут же ушло под землю.