Чудовища Иноземья

– Я найду это кафе, как только закончу с первым испытанием, и отыщу близнецов, – пообещал Эрек. – Честное слово. Не волнуйся, мам.

Джун кивнула, сжав губы. Эрек отключил связь и посмотрел на Бетани.

– Для начала мне предстоит отправиться в драконье гнездо и разбить скорлупу яиц, надеясь, что наседке не придет в голову внезапно нагрянуть. Если я не справлюсь, погибнут последние драконята в Иноземье. Думать не хочу, что будет, если их мамаша вернется. Никогда еще не сталкивался с разъяренной драконихой.

Глава седьмая

_Запределье_

Солнце уже садилось, когда Эрек и Бетани пошли в библиотеку, располагавшуюся в одной из башен. Времени на то, чтобы выяснить, чем кормить новорожденных дракончиков, оставалось в обрез.

Библиотекаршу звали Кэрол Эсперпенто, как значилось на табличке, приколотой к лацкану. Моргая узкими глазками за стеклами узких очков в роговой оправе, которая на вид была ей несколько велика, библиотекарша отправила ребят на третий этаж, в хранилище книг о зверях и чудищах.

– Книги из зала выносить запрещено, – сурово предупредила она.

Секция, посвященная драконам, находилась на самом верху широкой винтовой лестницы. Там было много разделов: «Драконы и подземелья», «Драконий навоз в кулинарии», «Драконы в медицине», «Как обнаружить затаившегося дракона». Наконец Эрек нашел раздел «Уход за новорожденными драконятами» и выудил на свет книгу под следующим названием: «Лучше всякой морской обезьянки: как уговорить родителей купить вам драконье яйцо и как выжить, когда оно проклюнется». Бетани взяла учебник «Воспитание дракончиков для полных недотеп».

– «Важнейшую часть рациона малышей составляет шкура немейского льва. Это единственный полноценный заменитель материнского молока. При несоблюдении диеты драконят ждет неминуемая гибель», – прочел Эрек и заметил: – Плохи наши дела, Бетани. Без шкуры этого льва, похоже, никак не обойтись. Вдобавок она должна быть свежей. Сомневаюсь, что нечто подобное можно купить в Магонете. И вряд ли кто-то из нас готов завтра с утра пойти и прикончить льва.

– У меня в книге говорится то же самое, – невесело ответила Бетани. – Не знаю даже, что хуже – спустить шкуру со льва или уморить последних оставшихся в мире драконят. Значит, пора искать руководство по охоте на львов.

Эрек вскинул брови.

– Я не ослышался? Ты готова убить животное?

Бетани скрестила руки на груди и заявила:

– Драконы – хищники. Что остается делать, если над ними нависла угроза вымирания?

– А льва мне, видимо, надо убить голыми руками, – мрачно сказал Эрек и углубился в чтение.

Он понятия не имел, как нужно убивать львов. Предчувствие подсказывало ему, что, даже если ему удастся выследить льва, царь зверей выйдет из схватки победителем.

На следующей странице был приведен рецепт:

«Конечно, самой лучшей пищей для малышей является материнское молоко, однако в его отсутствие предлагаем вам использовать следующую смесь для искусственного вскармливания.

_СМЕСЬ_ДЛЯ_НОВОРОЖДЕННЫХ_ДРАКОНЯТ_(ПОРЦИЯ_НА_ШЕСТЕРЫХ)_

6 свежих цветов львиной шкуры (немейского львиноцвета) – измельчить когтем льва;

6 стаканов демоники (драконьих ягод);

3 красных мухомора;

4 пробирки крови любого животного (по 50 мл);

6 капель нитромечтарина;

10 побегов жгучей крапивы, растертых в однородную кашицу;

12 стручков тайского чили;

по 6 щепоток молотой корицы и черного перца».

Эрек рассмеялся с облегчением.

– Смотри, никакую шкуру со льва спускать не нужно! Это просто цветы с таким странным названием! Их-то мы уж как-нибудь раздобудем. Коготь купим в Магонете, а все остальные ингредиенты попробуем найти в кладовой Гекаты Джекил под кухнями.

Бетани побледнела.

– Звериная кровь? Какой ужас… Все равно придется убивать животное.

– Может, удастся ее просто купить.

– Какая разница, животное-то все равно убьют.

– Эй, тут еще уточнение про кровь! – воскликнул Эрек и прочитал: – «Рекомендуется использовать кровь млекопитающего, в идеале – человека. Так юные дракончики смогут почувствовать, кто их злейший враг и в то же время ближайший союзник».

Ребята заулыбались.

– Вот видишь, никого убивать не придется!

– Замечательно! Пойдем в королевскую больницу и попросим взять у нас кровь.

– Я и один схожу, – заявил Эрек. – Незачем тебе тыкать руку иголкой.

Бетани не стала спорить.

– Надо переписать все эти ингредиенты. Как интересно… тут говорится, что демоника растет на пальмах на Малайском архипелаге. Из них делают пасту, которую называют «драконьей кровью». А красный мухомор – это такая поганка в белую крапинку.

– Надеюсь, мы их все найдем.

– Ой, смотри-ка! Тут еще написано, что одновременно со смесью полезно давать кусачих жуков!

Они переписали перечень ингредиентов и направились в больничное крыло. Белокурая доктор Эззи Мумбай уже собиралась уходить. При виде ребят она захлопала длинными ресницами.

– Давно вас тут не было. Что стряслось?

Эрек помотал головой.

– Ничего особенного. Просто у меня надо взять кровь, чтобы приготовить смесь для кормления драконят.

Доктор Мумбай засмеялась.