Чудовища Иноземья

Эрека наполнила мощная энергия, принесенная зеленым вихрем, но при этом он не представлял, что же ему делать. На этот раз смутная мысль не дала никаких приказов. Несмотря на прилив сил, он не мог тягаться с огромным драконом. Эрек посмотрел на беспомощного детеныша, лежащего в его руке, потом на разъяренного дракона и задрожал. Очень захотелось все бросить и ринуться наутек, но поступить так Эрек не мог. У малыша вывихнута шея, одно неловкое движение – и ему конец. Эрек в отчаянии смотрел на приближающегося дракона, шипящего и изрыгающего пламя. Наверняка это отец или мать детенышей спешит защитить свое потомство. Смутная мысль не давала никакой подсказки. Как же поступить? Неужели спасения нет? Все кончено!

Эрек стоял на коленях на дне гнезда и безмолвно умолял дракона понять, что он не обижает детенышей, а пытается спасти их. Раненый малыш с аппетитом лизал ему палец, но Эрек не чувствовал боли. Он зачарованно смотрел на пикирующего дракона, не в силах отвести взгляд. Каким-то неясным образом он понял, что это Пачули, мать-дракониха, стремящаяся защитить своих детей от злоумышленника, то есть от него. Она насмерть перепугалась, увидев в своем гнезде человека. Люди очень высоко оценивают драконов: их чешуя, кровь, кости и когти используются в магии и медицине и стоят целое состояние. Поэтому Пачули намеревалась прикончить непрошеного гостя, пока он не убил ее детей.

Эрек едва ли осознавал, что в тот момент читал мысли Пачули. Он в ужасе дожидался неминуемой гибели и был уже на грани потери сознания. Дракониха смотрела на него бешеными глазами; ее когти рассекли воздух совсем рядом с Эреком, коснулись его футболки. В последний момент Пачули отпрянула и села на край гнезда, не сводя с Эрека пристального взгляда. В полуобмороке Эрек слышал ее мысли. Дракониха видела его насквозь и теперь знала, что он пытался помочь ее детям. Он понял, что они с Пачули прочли мысли друг друга посредством драконьих глаз. Подарок Акдагаза спас ему жизнь.

Зеленый свет погас, паутина исчезла. Драконий глаз Эрека снова спрятался за человеческим.

Пачули была немного поменьше Акдагаза, и чешуя у нее отливала красным. Она взмахнула черными кожистыми крыльями и сложила их на спине. Красные шипы на хребте сияли на солнце. Дракониха была прекрасна.

– Спасибо, что спас моих детей, Эрек. Я попала в западню и много дней не могла выбраться. Я бы не успела помочь им. Драконята вылупляются строго в положенное время. Они бы не выжили, если бы ты их не накормил.

Эрек улыбнулся. От потрясения он не мог вымолвить ни слова. Рука, поддерживающая раненого драконенка, дрожала. Пачули наклонилась и обнюхала малыша.

– Ты не дал ему погибнуть. Я назову его Эреком в твою честь. Необычное имя для дракона, но ему оно как раз подойдет.

Крошка Эрек с удовольствием лизал палец своего спасителя. Как только страх прошел, жгучая боль вернулась.

– Положи его, – сказала Пачули. – Теперь я о нем позабочусь.

Длинным когтем она подцепила железный прут и освободила шейку малыша.

– Подожди меня немного, Эрек. Я хочу поговорить с тобой.

Бетани и Джек потихоньку пробрались в гнездо и вместе с Эреком сели в сторонке. Как только Эрек оправился от шока и немного успокоился, боль в искусанных и исколотых пальцах стала невыносимой. Он осмотрел свои руки – багровые, распухшие, испещренные следами укусов и рваными царапинами. Бетани в ужасе отвернулась.

– Я не могу на это смотреть!

Подняв глаза на Эрека, она заметила у него на шее что-то, чего раньше не было.

– Что это? – спросила она, приподняв странный предмет над воротом его футболки. – Что-то я не видела на тебе этого медальона.

На груди у Эрека откуда ни возьмись оказался большой круглый медальон на толстой цепи. Он был разделен на двенадцать сегментов, как порезанный на кусочки пирог, и один из сегментов горел ярко-алым, тогда как все остальные были золотыми, как и цепь.

– Сам не знаю, откуда он… – ответил Эрек и зажмурился от пульсирующей в пальцах боли. – Мне надо в больницу как можно скорее. Больше не могу терпеть!

Пачули подошла к ним в сопровождении шестерых драконят, резво скачущих вокруг нее.

– Ты накормил моих детей своей кровью. Теперь они всегда будут у тебя в долгу. Моя благодарность не знает границ. – Из ее ноздрей вырывались струи пара. – Я вижу, ты страдаешь от боли. Позволь мне помочь.

Пачули вонзила острый коготь под свою плотную чешую. Когда она вытащила его, с острия свисала багровая капля крови.

– Прости, не могу предложить тебе чаши. Не выпьешь ли с когтя? Это поможет.

Эрек взялся за коготь. Все сомнения, стоит ли пить драконью кровь, перекрыло желание любой ценой унять нестерпимую боль. Он осторожно приложился к острию, стараясь не оцарапаться, и выпил каплю. Жидкость отдавала металлом и жгучим перцем. Как только драконья кровь растворилась на языке, боль ушла, хотя руки по-прежнему выглядели жутко. Эрек почувствовал себя здоровым и полным сил. Пачули внимательно смотрела на его лицо.