Чудовище

Я вздрогнула. Это не похоже на него. Насилие, угрозы, гнев. Это больше похоже на его братьев. Тео презирал их за то, какого мнения они придерживались. Но теперь я подозревала, что они приложили руку к этому внезапному изменению.

— Тео, — прошептала я. Это было все, что я могла предпринять. Я не знала, было ли это мольбой о пощаде или призывом к искренности, но я заметила еле уловимый проблеск. — Они все равно убьют меня, и если я должна умереть от твоей руки, то так тому и быть.

После обжигающего кровь момента, когда никто из нас не говорил и не шевелился, его плечи окончательно расслабились, а нападающая поза исчезла.

— Ты сможешь это сделать? Если я отведу тебя туда, ты сможешь изменить меня обратно?

— Уверена, что смогу, — сказала я с уверенностью, глядя в эти чернильно-черные глаза. Я спрятала свои сомнения и отодвинула в сторону внутренний страх, что не смогу изменить его, не говоря уже о том, чтобы найти этот скрытый проход.

Засада

— Эти горы находятся в двух днях пути. Мы можем добраться до них завтра к вечеру, если будем идти всю ночь. Остальные будут двигаться вдоль реки, где дорога легче, но я думаю, что нам нужно идти по густой части леса. Холмы будут круче, но расстояние короче. — Я слушала, как он говорил, начав идти. Его знание леса было глубже, чем я ожидала.

— Ты, должно быть, провел здесь очень много времени. Я всегда думала, что у принца есть дела поважнее, чем игры в лесу, — дразнила я его, пытаясь поднять настроение. Он продолжал идти впереди меня, подбирая шаги так, будто наступал именно в то место, где ступал раньше.

— Мой старший брат получал столько внимания, что они вряд ли замечали, когда я пропадал. Когда я был маленьким, я пробыл здесь два дня. Я ожидал, что они буду в ярости, но когда вернулся… — Он оглянулся на меня, и я могла сказать, что он не собирался рассказывать так много. Ему и не нужно. Я знала, что он собирался сказать: когда он вернулся, они даже не заметили, что он пропал. Тео не рассказывал мне эту историю раньше.

На самом деле мы с Тео впервые встретились в лесу, к западу от замка — даже двух недель не прошло с тех пор. Он напугал меня, когда я встретила его на тропинке. Несколько дней я не видела другого человека, и у меня возникло ощущение, что он наблюдал за мной, прежде чем я его нашла. Я сразу поняла, кто он. Он не пытался скрыть свои черные блестящие сапоги и красный плащ, украшенный его фамильным гербом.

Я сразу подумала, что мое время истекло, и ждала приближения кавалерии рыцарей, чтобы арестовать меня, но они не пришли. Я была так напугана, что поначалу не заметила, насколько он красив. Он был высок, у его лица была мягкая округлость в щеках и подбородке. И когда он улыбнулся, глубокие ямочки пронзили обе стороны его лица. Никогда в жизни чья-то улыбка не действовала так на мое сердце. Возможно, из-за того, что я в жизни не видела такого чистого и доброго человека, в тот первый день Тео украл мое сердце. Все началось с любопытного разговора, затем последовала невинная дружба, но к концу первой недели это стало чем-то, отчего ни один из нас не мог уйти.

Конечно, я не раскрывала кем или чем была. Я бы не зашла так далеко, если бы говорила совершенно незнакомым людям, что могу с ними сделать голыми руками и с небольшим усилием. Я очень хотела сказать ему. Я хотела не только поделиться чем-то с ним, но и разделить часть бремени, которое несла в одиночку. В глубине души я знала, что он не будет меня осуждать. Я верила, что он меня защитит.

Но я ошиблась.

— Ты не должна отставать, — повернувшись, рявкнул он, глядя на меня своими черными глазами. Из-за своей мечтательности я слишком сильно отстала. Я закинула свой тюк [1]  повыше на плечо и прибавила скорость. Слезы жгли глаза, когда я думала о том добром человеке, что встретил меня недавно в лесу, и как сильно я по нему скучала.

***

Мы шли в спешке всю оставшуюся часть дня. Я никак не могла привыкнуть к темпу, и, казалось, все время пыталась его догнать. Мы не разговаривали, и я занимала ум, наблюдая, как его странная фигура проносилась по лесу, и какой знакомой ему казалась территория.

Следуя позади него, я начала замечать едва уловимые изменения в теле Тео. В начале пути он стоял прямо, но по мере того, как солнце перемещалось по небу, я заметила, что его плечи начали сутулиться. И это еще не все. После первого часа его бедра казались более широкими, а ноги перестали двигаться в той же изящной манере.

Это был первый раз, когда я заметила, что трансформация Тео не завершена. Он тоже это заметил? Я задумалась. Я, конечно же, не собиралась упоминать об этом. Я ненавидела думать о том, насколько хуже может стать его проклятье.

С приближением сумерек мой желудок заурчал от голода. Я ничего не ела весь день, и это было слишком трудно игнорировать.

— Тео, нам нужно отдохнуть. Я голодна.

Он не ответил и продолжил идти, как будто не услышал меня.