Чудовище

– Это мы еще посмотрим. – Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Через пять минут вернулась в джинсовом комбинезоне и полосатой футболке.

– Я так пойду на свадьбу, – пояснила сестренка. – Буду пиратом.

– Ты наденешь розовое кружевное платье. И я тоже.

Она скорчила рожицу и убежала показывать наряд родителям. Сперва до меня донесся смех, потом Джон сказал:

– Не смеши меня, Айрис. Иди отсюда со своими глупостями.

Я не расслышала, что именно она ответила, но ругательство разобрала; дальше в коридоре раздался топот и окрик Джона:

– Вернись сейчас же!

Айрис со смехом запрыгнула ко мне на кровать и забралась под одеяло.

В комнату ворвался Джон.

– А ну вылезай.

Но Айрис лишь спряталась глубже и схватилась за мои ноги.

Тогда Джон сдернул с нас одеяло, опустился на корточки рядом с кроватью и сжал лицо Айрис ладонями.

– Не смей на меня ругаться. Поняла? Это не смешно. Что на тебя нашло?

– Я хулиганка, – раскрасневшись, весело ответила Айрис.

– Хватит, – процедил Джон. – Иди к себе. – Подхватил под мышки и попытался поднять, но Айрис повисла у него на руках, и держать ее было тяжело.

– Оно того не стоит, – прошептала я, но едва ли она меня слышала. Айрис смеялась, цеплялась за дверной косяк, Джон тащил ее прочь.

– Ну все, юная леди, вы доигрались, – сказал он.

– Это мы еще посмотрим, старик!

Джон отнес Айрис в ее комнату и прочел ей нотацию. До меня долетели обрывки его бубнежа. Дескать, он не допустит, чтобы над ним смеялись, это неуважительно и подрывает его авторитет. И ругаться ей тоже нельзя. Или она хочет кончить, как ее сестра? Хочет заработать дурную репутацию?

– Прости меня, папочка, – извинилась Айрис. – Я буду хорошо себя вести, обещаю.

За неделю до свадьбы Касс прислал мне письмо.

«Лекс, – говорилось в нем, – я не буду шафером. И вообще не приеду на свадьбу. Отец наверняка психанет, а ты получишь за меня втык. Прости. Пишу из аэропорта: я решил воспользоваться твоим советом и поступать наперекор желаниям отца. Поэтому я уезжаю в путешествие (сначала в Индию). В деканате я все уладил, мама не против, а папе я отправил письмо. Если тебя это утешит, я буду ужасно по тебе скучать. Обещаю не пропадать. Купи уже телефон! С любовью, Касс».

Порой не сразу понимаешь весь ужас случившегося. Я зациклилась на фразах «буду ужасно по тебе скучать» и «с любовью», так что до меня лишь потом дошло, что Касс улетел на другой конец света и я, возможно, несколько месяцев его не увижу.

В кабинете наверху заорал Джон, и я поняла, что ему тоже пришло письмо. Ну все, сейчас начнется. Джон ворвался ко мне в комнату, даже не постучавшись. Письмо Касса явно довело его до белого каления.

– Ты знала об этом? Это ты его подучила? – И он хлопнул ладонью по моему столу, так что карандаши с линейками подскочили.

С кухни прибежала мама.

– Что стряслось?

Джон показал ей экран телефона.

– Касс сбежал в Индию.

– Он сказал, почему? – ошеломленно спросила мама.

– Мы и без него это прекрасно знаем. – Джон зыркнул на меня. – Всем известно, чья это вина.

– Я-то тут при чем? Я сама только что обо всем узнала, – парировала я.

– Стоило тебе съездить в Манчестер, как мой сын бросил университет и отправился путешествовать.

Мама погладила Джона по руке, плечу, шее, сказала, что это еще не конец света и вообще, может, Касс не хочет быть архитектором.

Джон холодно отодвинулся от нее.

– Да он всю жизнь мечтал стать архитектором! Разве я заставлял его идти в университет? По-твоему, вступительную анкету он заполнял из-под палки?

– Может, он хотел сделать тебе приятное? А на самом деле ему нужно что-то другое?

– Господи, женщина! – Джон развернулся лицом к маме. – Когда ты успела стать главным знатоком психологии моего сына?

«Может, теперь он отменит свадьбу», – подумала я. Помчится в аэропорт, улетит в Индию. Мы предупредим Касса, он переедет в другое место, Джон отправится за ним. Так и будут кружить по миру, как кошка и мышь. Вот было бы здорово. Мы бы хоть пожили спокойно. А сами притворились бы, будто их помирили.

– Я авансом оплатил его общежитие, – кипел Джон. – Мне теперь вернут эти деньги? Или он их прикарманил? Получается, я оплатил это его дурацкое путешествие?

Он даже покраснел от крика. Того и гляди, лопнет от натуги. На его ор прибежала Айрис. Встала на пороге, уперев руки в дверной косяк.

– Что случилось?

– Ты знала? – Джон обернулся к ней.

– Что знала? – спросила сестра.

– Что Касс бросил университет.

Айрис посмотрела на меня, потом на маму, испуганно, точно зверек, вдруг очутившийся на шоссе.

– Господи боже, неужели никто не скажет ничего разумного?

И бросился прочь из комнаты. Мама побежала за ним.