Чудовище 3 (СИ)

— Вот только я не пойму, почему каста Правящих решила, что земля может быть ещё где-то за большой водой? Не доберёмся ли мы до краёв Планеты и не вернёмся ли назад, чтобы сообщить об этом?

— Что ж, тогда мы будем просто об этом знать. В любом случае, наша миссия почётна сама по себе, какое бы открытие нас не ожидало в грядущем. Правящим нужна карта мира и как она будет выглядеть, зависит от касты путешественников.

— Точнее, от того, что предстанет перед нашими глазами.

Савила улыбнулась и хлопнула своего помощника по плечу.

— Не будь так пессимистичен, Пик! Возможно, важен даже не результат, а сам процесс, что мы движемся и плывём навстречу великим делам и открытиям, пусть это открытие будет всего лишь бесконечным пространством воды!

— Я бы желал и отличного результата, — вздохнул помощник капитана.

— Капитан, капитан! — донёсся издалека восторженный вопль одного из матросов. — Земля, по правому борту — земля!

Капитан, её помощник и ещё многие из корабельной команды поспешили к правому борту корабля.

Действительно, вдалеке за колышущимся океанским простором виднелись очертания густо растущих деревьев, тянущихся нескончаемой полосой вдоль горизонта.

— Значит, удача всё же благословила нас! — торжествуя, проговорила Савила и широко улыбнулась полноватым ртом, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

На корабле вмиг стало радостно, шумно и очень суетно. Корабль путешествовал много дней, истратив больше половины запасов пресной воды и провианта, впору было поворачивать назад, к берегам родного отечества, чтобы не оказаться без пищи и воды, но вот, в последний момент оказалось, что всё было не напрасно! Вероятно, все члены корабельной команды войдут в историю, как путешественники, открывшие, что мир состоит не из одного большого куска, именуемого Сильбо.

Корабль ускорил ход и двигался прямо к берегу, покрытому джунглями.

Затем развернулся и устремился вдоль берега и команда не сводила напряжённых глаз с панорамы бесконечных деревьев, отыскивая место поудобнее, где можно было бы причалить и высадиться. Никто на корабле не подозревал, что они приближаются к городу, который носил высокопарное название Свободный.

Свободный был одним из наиболее крупных городов на юго-западном побережье материка Гобо.

Уклад жизни в западной части Гобо несколько отличался от традиций других краёв материка. Если на юго-востоке существовало полное плантационное рабство, в других частях — полукрепостничество, то запад считал себя придерживающимся идеологии свободы, потому что здесь было принято платить, нанимая кого-либо на работу. Правящие князья не могли навязать трудовую повинность, решать за кого-то, где именно и как он должен работать, никого не нанимали только за еду или кров, даже распоследнего батрака. За всё рассчитывались деньгами и только деньгами. Правда, никто не желал платить за работу слишком много, рабочих и батраков в деревнях нанимали за копейки и при этом не считали себя обязанными обеспечить тех, кого наняли, чем-либо ещё, кроме денежной платы. Поэтому людям труда приходилось жить весьма экономно и при этом нести на себе ответственность за свою жизнь. Свобода запада была весьма нелёгким бременем, мало чем уступающим рабству или крепостничеству.

С тех пор, как скончался первый император Гобо, основавший же эту империю — полудемон-полубык Лир миновало почти столетие. После смерти Лира какое-то время империей правил его преемник и бывший слуга Галон, его царствование продлилось чуть меньше двадцати лет, которые прошли для него, как в аду из-за постоянных интриг, заговоров и страха перед бунтами. В конце концов он скончался от инфаркта, так и не оставив наследника на свой престол. Это и послужило распаду империи. Министры и царские советники перегрызлись из-за споров, кому быть новым императором, на престол сажали то одного, то другого в качестве временного правителя и никто так и не смог удержать трон даже на год. В структурах власти началась настоящая междоусобная война и кончилось всё тем, что столица Гобо, находящаяся в горах Уш, когда-то носившая название Лир-и-Майя, но впоследствии переименованная в город Великий, совершенно утратила влияние на другие регионы. И всё вернулось на круги своя: империя Гобо снова распалась на мелкие и средние княжества, вновь зажившие собственными законами и традициями.

Единственное, что осталось от времён правления императора Лира, так это культ демонов Каджи и Свири, обретших статус богов, а также их жрецы, состоявшие сплошь из народа лахи.

Лахи, как они и мечтали давно, долго и упорно, стали народом-кастой, занимавшим особое положение на материке Гобо. Именно они и сумели удержать культ Каджи и Свири, несмотря на то, что находилось немало влиятельных и власть имущих людей, пытавшихся его изничтожить.