Чудовище

Во имя клинка! Кто-то приходил и уходил, а она даже не услышала. Поджав губы, она смотрела на следы, оставленные на грязному полу. Ей казалось, что кто-то наблюдал за ней весь день, но Торн отмахнулась от этого чувства, списав его на нахождение в новом жутком месте.

Заинтригованная, Торн последовала за следами по лестнице. Внимание привлекла фигура, выходящая из комнаты в конце коридора первого этажа.

– Привет, – отважилась сказать Торн. Судя по хрупкой фигуре, перед ней стояла женщина, возможно служанка, закутанная почти с головы до ног в темную ткань.

Неужели здесь все должны скрываться? Хотя дворецкий особо не прикрывался. Сколько людей находилось в этом замке?

Служанка не ответила на приветствие Торн. Она даже не посмотрела ей в глаза. Вместо этого она вернулась в комнату, из которой только что вышла – явный признак нежелания общаться.

Ну что ж.

Обычно такое поведение ее интриговало. Однако сегодня Торн слишком устала, чтобы заниматься расследованием, поэтому, слегка пошатываясь, она поднялась обратно по лестнице и нашла свою спальню.

Дворецкий ее ждал. Его худощавая фигура вряд ли выстоит против сильного порыва ветра. Старик вообще питался?

– Твоего присутствия ждут за ужином, – с явным неодобрением проговорил он. – Нужно, чтобы ты прислуживала.

Торн ощетинилась. Почему он так отрицательно настроен? Словно она сама напросилась прислуживать за ужином.

Похититель ожидал, что она будет убираться весь день после единственного приема пищи, а затем подаст ему ужин. А отдых ей полагался? Крепко сжав губы, она кивнула и жестом попросила дворецкого вести за собой. Хозяин может ждать от нее почти круглосуточной работы, но она не будет для него наряжаться. Старик бросил на нее еще один суровый взгляд и двинулся вперед. Обеденный зал находился на первом этаже за широкими дубовыми двойными дверями, с вырезанными на них узорами и сценами. Как поняла Торн, они рассказывали какую-то историю. К черту предостережение дворецкого, как только у нее появится шанс изучить замок, она узнает об этой истории.

Похититель, все еще закутанный в огромный плащ, сидел за длинным столом, стоящем в центре непомерно большой комнаты. Не будь он таким огромным, вид одиноко сидящего человека в таком окружении можно было бы найти комичным.

Центр стола украшали свечи, а еду поставили с двух противоположных сторон.

Она нахмурилась, осознав, что стол накрыт на двоих. Тут жила женщина?

– Присоединяйся ко мне, – сказал мужчина.

– Нет, – без промедления ответила Торн. – Спасибо, – добавила она, прозвучав совершенно неискренне. Все ее тело болело. Она хотела только одного – лечь спать.

Негодяй поднялся и положил руки в перчатках на край стола.

– Ты присоединишься ко мне, – приказал он. – Садись.

Что-то в его позе с отставленной назад ногой, словно он собирался прыгнуть на Торн, инстинктивно заставило ее напрячься. Пошатываясь, она выбежала из комнаты, миновала очень удивленного дворецкого и направилась в свою комнату. Лодыжку кольнуло, но она пересиливала себя, двигаясь быстрее. В какой-то момент она услышала мужской рев.

Да. Точно, Оборотень.

Его гулкие шаги приближались.

Сердце девушки забилось быстрее.

Даже с поврежденной ногой ты быстрее.

Ложь. Она случайно оглянулась и увидела, что мужчина находится в нескольких дюймах от нее. Черный плащ развевался за его спиной, подобно черным крыльям.

– Черт! – вырвалось у нее, сердце в панике заколотилось от одного его вида. Посмотри, какой он огромный. Не раздумывая, она всем весом навалилась на ближайшую дверь слева от себя, испытав облегчение, когда та поддалась и впустила ее внутрь.

Торн закрыла ее и заперлась за долю секунды до того, как мужчина начал колотить по ней.

– Открой дверь!

– Никогда!

Она судорожно глотала воздух, уставившись на тяжелую дверь, окованную железом и деревом. Петли заскрипели. При желании он может выбить эту дверь. Невероятно.

– Ты не можешь сидеть там вечно! – взревел он.

– Могу! – заорала в ответ Торн, понимая, что ей не следует так сопротивляться. Но в ее натуре было реагировать таким образом, она ничего не могла с собой поделать. Он хищник, она – добыча.

Повернувшись спиной к двери, она опустилась на ковер. В этой комнате, как и в ее спальне, мебель покрывали белые простыни, стояли разбитые зеркала, а в остальном – запустение.

Почему все разрушено? Что же здесь произошло?

Еще один удар в дверь. Она уставилась на нее.

Что же он за Оборотень? Мужчина в капюшоне с его телосложением никак не мог оказаться таким же быстрым, как она. Еще несколько шагов, и он обогнал бы Торн, которая обычно обгоняла всех. Он не медведь. Они слишком медлительны. Лев? Нет. Он слишком громоздкий. Головоломка, вне всяких сомнений, но она их любила.

Торн не осмеливалась отпереть дверь, пока не прошло несколько долгих часов. С удовлетворением отметив, что ее разгневанного хозяина нигде не видно, она захромала обратно в свою спальню, волоча ноги и чувствуя, как тяжелеют веки.