Чудовище без красавицы

После того, как ее облачили в платье, обе помощницы портнихи собрали все свои принадлежности и ретировались, а сама мадам придирчиво оглядела каждую складочку, обходя свою жертву с задумчивым видом.

– Еще пара украшений бы не помешала, – проронила мастерица. – Но нет, вы итак будете сиять. Незачем портить красоту! Сейчас ваша горничная сделает вам прическу, и только попробуйте не поразить в самое сердце всех мужчин!

Еще бы увидеть себя в зеркало! Но нет, этого удовольствия Алина была лишена. Ей помогли спуститься с табурета, усадили на стул, после чего Маргарита занялась волосами. Она их расчесала, сбрызнула душистой водой с розовым ароматом, затем притащила щипцы, которыми принялась ловко орудовать, закалывая пряди шпильками, а затем выпустила несколько локонов вокруг лица и просияла.

– Ваш император будет в восторге! – довольно прощебетала она и даже вздохнула счастливо. – У вас чудесные волосы!

Да что они, сговорились, что ли? Алина даже вспыхнула гневно, отчего горничная всплеснула руками!

– Точно! – ахнула она. – Сейчас я немного подкрашу вам глаза и губы! Румянец вам к лицу!

Спустя еще минут тридцать пыток Алина наконец поднялась и сунула ноги в предоставленные туфли на каблуках. Слава богу, хоть с этим у нее проблем не было – с самого института она любила изящные туфли, умела носить каблуки и считала, что они делают женщину стройнее и женственнее.

– Ох, какая ж вы красавица! – Мартарита всплеснула руками. – Поглядите на себя!

И ловко развернула переносное зеркало, которое портниха с помощницами откатили в угол, чтоб не мешало.

Шагнув вперед и слегка придерживая длинный подол рукой, чтобы не запутаться, Алина подняла голову и замерла потрясенно, взирая со смесью недоверия и любопытства на свое отражение. Из зазеркалья на нее в ответ глядела женщина, которая была и не была ею. Высокая, стройная, с тонкой талией и большой грудью, затянутая в золотистого цвета шелковое платье, подчеркивающее каждый изгиб соблазнительного, как оказалось, тела, с замысловатой прической, аккуратным макияжем, губами, словно лепестки розы, горящими румянцем щеками и сверкающими ярко-голубыми глазами, она верила и не верила, что это ее отражение.

В этот самый момент дверь открылась, впуская Аранду, которая уже тоже была полностью готова к балу.

– Ничего себе! – восхищенно цокнула языком драконица. – Я думала, я здесь чертовски хороша, но ты еще краше! – и засмеялась довольно. – Ты разобьешь не одно сердце, моя дорогая!

– Ох, меня это не интересует! – нахмурилась Алина, подумав о том, встретит ли на балу Люциуса.

Перед глазами возник его образ, пришлось даже моргнуть пару раз, прогоняя эти мысли, и улыбнуться Аранде.

– Ирман уже тоже готов? Во сколько начало?

– Ирману, чтобы подготовиться, нужно всего лишь пару раз пятерней волосы пригладить – и без того красавец, – улыбнулась драконица. – Он ждет нас. Император по традиции открывает бал, и нам нельзя опаздывать. Идем! – и подала руку Алине.

Император драконов, Ирман Даррен, ожидал сопровождающих его дам в коридоре, облокотившись о перила и взирая на лестницу, ведущую вниз, с задумчивым видом. Он не был так прост, как хотел казаться, и сразу понял, что маги что-то скрывают. Вряд ли их глава не в курсе, что щит пал, что совершено нападение на приграничье, что погибли люди. Но сейчас было удобно сделать вид, что Ирман поверил, а император Ормителла удачно соврал. Политика – тонкая и продажная штука, которой вряд ли можно захотеть заниматься по доброй воле. Хотя, наверное, существовали безумцы, жаждущие власти, но сам Ирман к ним не относился. Он был ученым, и до недавнего времени думал, что кроме науки нет более интересных вещей. И как же он ошибался! Женщины! Ослепительные, ошеломляющие, сногсшибательные, умные, способные поддержать беседу и заинтересовать дракона… Если точнее, то одна женщина. И она была не свободна. Вернее, она так думала, а Ирман не хотел давить. Ничего, в ближайшее время, он был уверен, все образуется. Возможно, Алина встретится с этим своим Люциусом, тот покажет себя во всей красе, после чего ей останется только утешиться в объятиях дракона. А уж он сумеет утешить!

Краем глаза Ирман уловил движение и обернулся, чтобы замереть с чуть приподнятой бровью – на него надвигалось дивное видение в образе двух роскошных дам, одной из которых, безусловно, была его сияющая тетушка, а второй… Алина!

Золотистое платье удивительно шло ей, делая похожей на фею из детских грез, высокая прическа открывала лоб и длинную шею, плавно переходившую в покатые плечи со сливочной кожей, на которой зоркий глаз разглядел пару волнующих родинок, так и просившихся попробовать их языком… и не только их!