Чудовище без красавицы

Взгляд дракона скользнул ниже, с удовольствием задержавшись на полуголых молочно-белых полушариях, приподнятых и красовавшихся в круглом вырезе платья, далее к тонкой талии и еще ниже – к стройным щиколоткам и ступням, надежно спрятанным в изящных туфлях, а затем вернулся к лицу. Синие глаза сверкали двумя бриллиантами, и если бы не нервный смешок, сорвавшийся с подкрашенных губ, Ирман бы счел, что Алина злится.

– Позвольте предложить вам руку, дамы! – качнулся он вперед, сгибая обе руки в локтях и чувствуя, как ладони женщин скользнули по ним.

– Ах, мальчик мой, ты мне так напоминаешь моего мужа! – в глазах Аранды блеснули слезы, когда она неспешно принялась спускаться по лестнице. – Он был также галантен, и непременно сопровождал меня и свою маменьку на все торжественные мероприятия. Ах, что это были за времена!

Алина вздохнула, качнув головой. Она была обескуражена и своим видом, и щебетом драконицы, и тем, что Ирман вел себя так, словно они… словно они что-то значили друг для друга! И этот его обжигающий взгляд! Грудь моментально захотелось прикрыть ладонью, едва глаза дракона скользнули с лица вниз, но усилием воли женщина отогнала от себя это желание, и сейчас молча шла рядом, стараясь аккуратно переставлять ноги, чтобы не рухнуть с высоких каблуков. Как оказалось, за эти дни она порядком отвыкла от подобной обуви, и подозревала, что к окончанию бала будет чувствовать себя как выжатый лимон… Ну, если считать, что будет танцевать, конечно. И эта мысль тоже мучила – какие здесь танцы? Вдруг ее пригласит кто-то, и окажется, что это совершенно незнакомый танец!

В ранней юности Алина увлекалась бальными танцами, в школе был кружок, в который могли ходить все желающие. Из желающих не нашлось ни одного мальчика, а потому девочки сами образовывали пары и танцевали и друг с другом и в одиночку, наслаждаясь не результатом, а процессом! И вот сейчас те знания, похоже, можно будет применить в деле. Оставалось только убедиться, что в этом мире музыка и движения схожи с тем.

Перед высоченными резными дверьми уже столпилась публика – разнаряженные в пух и прах дамы, блистательные кавалеры, и среди всего этого хаоса – распорядитель бала, высокий сухощавый мужчина с круглой блестящей лысиной на затылке и кудрявыми бакенбардами. Он высматривал кого-то в толпе, и, наконец, узрел идущего Ирмана.

– Расступитесь, дамы и господа! – высоким голосом возвестил распорядитель. – Прошу, Ваше величество! – приглашающе махнул он рукой, а затем распахнул двери и возвестил: – Его императорское величество, Ирман Даррен!

Ирман вздохнул, напрягаясь и выпуская руки женщин, расправил плечи и шагнул вперед, а следом представили сначала Аранду, словно плывущую по воздуху, и Алину, со смесью страха и любопытства идущую следом.

Бальный зал оказался огромным прямоугольным помещением, залитым ярким светом из потолочных и настенных светильников, украшенным великолепной лепниной и картинами. Сбоку на возвышении располагался оркестр, играющий негромкую мелодию, а в самом начале зала на огромном массивном троне возвышался император Ормителла. Рядом с ним стояло кресло, приготовленное, вероятно, для Ирмана, потому как после приветствия император приглашающе указал гостю на него и проследил, чтобы тот уселся. Аранда подплыла к трону, чуть склонилась, затем отошла в сторону, то же самое проделала и Алина, чувствуя, как ее грудь едва не выпрыгнула из платья, и с возмущением обнаружив, что оба императора заметили это! Она присоединилась к драконице и раздраженно фыркнула.

– Мужчины! – тихонько прокомментировала Аранда и засмеялась.

Зал постепенно заполнялся гостями. Те приветствовали императоров, после чего становились вдоль стен, чтобы уступить дорогу остальным, и вскоре в зале, как показалось Алине, яблоку негде было упасть. Но распорядитель откашлялся.

– Лорд Люциус Гердфорт! – возвестил он, впуская очередного гостя.

Алина прикипела глазами к чеканящему шаг высокому мужчине в темно-синем камзоле, который стремительно приближался к трону. Приветствовав обоих императоров кивком головы, чудовище чуть повернул голову, выискивая среди толпы знакомых, к которым можно было бы присоединиться, и тут же заметил Алину, которая и не думала прятаться. Синие и черные глаза скрестили взгляды, брови Люциуса чуть вздернулись, после чего лицо его приняло холодное выражение.

Круто развернувшись на каблуках, он пошел в противоположном направлении, не оборачиваясь. Алина с возмущением отметила, что радостно приветствовавшей его дамой оказалась все та же зеленая жаба Эсмеральда! «Ну и чудовище ты, Люциус Гердфорт!» – мелькнула злая мысль, после чего женщина вздернула подбородок и усилием воли прогнала внезапно скопившиеся в уголках глаз слезы. Ни за что она не даст понять этому хаму, что ее задело подобное поведение! Кто к нам с мечом придёт, тот от сковороды и погибнет!

С этой мыслью она взглянула на Ирмана и заметила тревогу в его глазах. Ничего! На чудовищах жизнь не заканчивается!

Глава 17