Чудовище доктора Франкенштейна

– Спокойствие, – сказала я себе, набирая номер.

Один за другим прогудели три долгих сигнала. Трубку подняли.

– Алло! – резко ответили на другом конце провода.

Я сразу догадалась, что это Роберт Стеен. Голос у него был такой же грубый, как и он сам.

– Добрый вечер, – поздоровалась я, стараясь говорить басом. – Я звоню из фирмы «Средства для ног». Мы доставили заказчику товары, а он не оплачивает счёт.

– Ага, – сказал Роберт Стеен.

– Должница – хозяйка салона «Уход за ногами» на Королевской улице. Её зовут Эллен Берг. Мы просим вас взыскать с неё долг немедленно.

– Ага, – повторил Роберт Стеен и положил трубку.

А теперь нельзя терять ни минуты. Нужно успеть в салон Эллен Берг первой!

Глава 7 В салоне Эллен Берг

И я понеслась по Королевской улице.

Перед дверью салона Эллен Берг я остановилась и перевела дух.

Ещё раз прокрутила в голове свой план.

Он должен сработать!

«Спокойствие, суперзнания, смекалка», – повторяла я про себя, открывая дверь салона.

В приёмной было пусто. Ни души! Отлично!

Роберт Стеен ещё не пришёл.

Я повесила куртку на вешалку у входа.

Постучалась в кабинет:

– Войдите! – пригласила Эллен Берг. – Нелли Рапп! – воскликнула она, узнав меня. – Чем могу помочь?

– Помочь надо не мне, а… моему дяде. У него болит нога. Но он боится к вам идти.

– Боится? – переспросила Эллен Берг.

– Он вообще боится больниц и врачей, – объяснила я.

– Но здесь же не больница, а всего лишь салон, – удивилась Эллен Берг.

– Дядя говорит, что это одно и то же. Мне удалось обманом заманить его к вам. Он сейчас придёт. Только он уверен, что идёт к вам за невыплаченным долгом.

Эллен Берг расплылась в улыбке.

Похоже, она собралась как следует повеселиться.

Я подробно изложила ей свой план.

– Тысяча мозолей! Вот будет потеха! – воскликнула она, когда я замолчала. – Но времени в обрез, Нелли. Быстренько садись!

Эллен взяла бинт и перевязала мне стопу.

Потом дала костыль, и я упрыгала в приёмную.

Только я села, только Эллен закрыла за собой дверь кабинета, как вошёл Роберт Стеен!

Он проковылял через приёмную.

Я видела, насколько тяжело ему даётся каждый шаг.

Он подошёл к кабинету Эллен и громко постучал.

– За вами имеется неоплаченный долг, – объявил он, когда Эллен открыла дверь.

– Будьте любезны, дождитесь своей очереди, – строго сказала Эллен.

Роберт Стеен хотел было возразить, но Эллен так на него посмотрела, что у него отпала всякая охота спорить.

Роберт Стеен занял стул возле меня, что-то бурча себе под нос.

– Нелли Рапп, прошу вас, – пригласила Эллен Берг.

Я сорвалась с места и уронила костыль.

Он отлетел к самым ногам Роберта Стеена.

Тот даже пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь! «Чего ещё ждать от чудовища доктора Франкенштейна? – подумала я. – Бесчувственный чурбан!»

Я сама подняла костыль и запрыгала к кабинету.

Пока я прыгала, Роберт Стеен с интересом разглядывал мою перевязанную ногу.

Эллен, хихикая, разбинтовала мою стопу.

Мы немного пошушукались.

– Будьте здоровы, больше не болейте! – сказала Эллен Берг, провожая меня из кабинета.

Я, пританцовывая, вышла в приёмную, вертя над головой костыль. Роберт Стеен уставился на меня круглыми глазами.

– Спасибо, вы спасли мне ногу! – крикнула я Эллен. – Она теперь как новенькая.

Я украдкой наблюдала за Робертом Стееном. Он посмотрел на свои ноги. Наверняка подумал, что неплохо бы и ему подлечиться.

– Следующий, пожалуйста, – пригласила Эллен Берг.

Роберт Стеен тяжело встал со стула и проковылял в кабинет.

– Так я по поводу долга, – напомнил он.

– Всему своё время, – сказала Эллен. – Будьте добры, садитесь в кресло.

Она закрыла дверь.

Я просто умирала от нетерпения!

Прислушивалась, не начнут ли они драться. Конечно, Эллен была женщина богатырской силы, но сможет ли она справиться с чудовищем доктора Франкенштейна?

Однако ничто не нарушало тишины. Из кабинета не доносилось ни звука.

Бежали минуты. В салоне Эллен Берг было тихо, как в склепе.

Мне стало невыносимо скучно сидеть и ждать неизвестно чего.

Не выдержав, я надела куртку и вышла на улицу.

Я долго ходила туда-сюда перед дверью салона.

Потом решила отправиться домой.

Глава 8 Что случилось с Эллен?

На следующее утро я резко проснулась, как будто меня кто-то толкнул в бок.

И стала припоминать, что произошло накануне.

Не завтракая, я бросилась в салон Эллен Берг.

В голове у меня проносились мысли, одна страшнее другой. Как я могла оставить Эллен одну?

Она ведь не знала, кто на самом деле Роберт Стеен. Чем кончилась их встреча?

В салоне царила тишина. Противоестественная!

Может, Эллен сидит в кабинете, привязанная к стулу? Или случилось что-то похуже?

Я открыла дверь в её кабинет с самыми дурными предчувствиями.

В нос мне ударил запах свежезаваренного кофе!

Эллен Берг сидела в кабинете с кружкой в руке и мечтательно смотрела в окно.

Услышав мои шаги, она повернулась на своём крутящемся стуле.

– Нелли! – оживилась она. – Рада тебя видеть!

У меня будто камень упал с души.