Чудовище и Бетани

Потрясённый, Эбенизер даже не попытался остановить девочку. На его памяти монстр впервые так быстро охладел к своему ужину. Эбенизер выжидательно посмотрел на чудовище. Но монстр не спешил с объяснениями и только сверлил взглядом дверь, за которой скрылась Бетани. А Эбенизер не хотел докучать ему вопросами – на случай, если монстр ещё злится. Поэтому на чердаке царило молчание, нарушаемое лишь отдалённым грохотом – это Бетани носилась по дому, жизнерадостно хлопая дверями.

– Я глубоко разочарован, Эбенизер, – сказал в конце концов монстр. – За несколько веков ты ни разу меня не подвёл. Когда я пожелал отведать леопарда, ты дни напролёт прочёсывал джунгли в поисках лучшего экземпляра. Когда попросил принести мне остатки «Титаника», ты купил акваланг и сам спустился на дно океана. А сейчас для того, чтобы исполнить мою просьбу, тебе практически не нужно прилагать усилий, но ты…

– Знаю, знаю, и мне очень жаль, – ответил Эбенизер. – Я ошибся. Бетани ужасная девочка, не следовало её сюда приводить.

Вид у монстра сделался озадаченный.

– О, дело отнюдь не в том, что она ужасна. Пожалуй, её отвратительное поведение могло бы послужить отличной приправой к блюду, – задумчиво проговорило чудовище.

Настал черёд Эбенизера недоумевать. Он вытаращился на монстра, удивлённо раскрыв рот.

– Эбенизер, неужели я всё должен тебе объяснять? – утомлённо вздохнуло чудовище. – Давай, поработай головой. Вспомни, о чём я тебя просил?

– Ну… Ты сказал, что хочешь съесть ребёнка, разве не так?

– Да, но не просто какого-нибудь ребёнка. Я сказал, что хочу съесть пухлого, сочного ребёнка! Я хотел вонзить зубы в нежное мясо, а ты притащил сюда суповой набор. Мой первый ребёнок должен стать полноценным обедом, а не жалкой закуской. Я хочу насытиться, а не сидеть и обгладывать кости!

– О, теперь я понял! – воскликнул Эбенизер. Чтобы у монстра не осталось сомнений в его сообразительности, он несколько раз кивнул и хлопнул в ладоши. – Ну, это просто! Я отвезу Бетани назад в приют и попрошу мисс Шиповски выдать мне ребёнка покрупнее.

– НЕТ! – пророкотал монстр, злобно сотрясаясь всей своей серой массой. – Я НЕ ЭТОГО ХОЧУ!

Эбенизер подождал, пока чудовище утихомирится, и спросил самым тихим и ласковым голосом, на который был способен:

– Тогда чего же ты хочешь?

– Я хочу съесть Бетани! Хочу проглотить её за один присест, чтобы она поняла, какой страшной может быть склизкая серая куча. Но пока там, к сожалению, нечего есть.

– И как же это исправить? – нахмурился Эбенизер.

– Откорми её, идиот! – взорвался монстр. – Сегодня у нас вторник, так?

Эбенизер кивнул.

– Что ж, эликсир молодости понадобится тебе не раньше субботы. Значит, у тебя есть три дня, чтобы превратить Бетани в аппетитного толстого ребёнка.

Одна мысль о том, чтобы провести в компании Бетани ещё три дня, повергла Эбенизера в ужас. Он бы с радостью отрубил себе ноги, если бы это спасло его от общества вредной девчонки.

– Но послушай… – начал он.

– Никаких «но», Эбенизер, – грубо оборвал его монстр. – Если ты снова меня разочаруешь, можешь больше не рассчитывать на мою щедрость.

Накормить до отвала

Едва ли не впервые в жизни Эбенизер столкнулся с проблемой. И с проблемой очень серьёзной.

Она заключалась в том, что монстр посчитал Бетани недостаточно толстой. И если Эбенизер намеревался и дальше наслаждаться своей прекрасной безоблачной жизнью, он должен был поскорее нарастить ей мясо на костях.

Спускаясь по лестнице, Эбенизер раздумывал, как избавиться от Бетани до конца дня. В голове у него крутилось несколько идей, но ни одну из них нельзя было назвать блестящей.

Сперва он решил пробраться в больницу, раздобыть там шприцы и вколоть Бета-ни с десяток пачек шоколадного печенья. Поначалу план показался ему хорошим, но потом Эбенизер вспомнил, что не выносит вида шприцев – как и других медицинских инструментов.

Затем Эбенизера осенило. Поскольку ему претила сама мысль о том, чтобы провести в обществе Бетани ещё три дня, он задумал обвести монстра вокруг пальца. Он заставит Бетани натянуть на себя семь свитеров и три с половиной пары штанов, отведёт на чердак и скажет чудовищу, что теперь она самого подходящего размера для поедания.

Но тщательно всё взвесив, Эбенизер пришёл к выводу, что у этого плана есть два слабых места. Прежде всего он сомневался, что сможет убедить Бетани надеть семь свитеров и три с половиной пары штанов. А даже если у него и получится привести её на чердак в таком странном наряде, монстр вряд ли поверит, что ребёнок на вкус мало отличается от кучи тряпья. И раскрыв обман, обрушит на Эбенизера громы и молнии.

Третья идея пришла к нему на одиннадцатом этаже. Эбенизер задержался на лестнице, чтобы полюбоваться развешанными по стенам произведения искусства. Среди них были его самые любимые картины. Например, портрет женщины с носом, сдвинутым набок, и портрет супругов, явно не испытывавших друг к другу тёплых чувств. На стене, отстоявшей дальше всего от лестничной площадки, красовался скелет с сигарой в зубах.