Чудовище и Бетани

Она силком вытащила Эбенизера из магазина и едва ли не швырнула его за руль. А продавец остался один со своими птицами.

Он сел за рояль и пробежался по клавишам. Продавец надеялся, что музыкальный инструмент привлечёт покупателей – и порадует птиц.

К сожалению, этого не случилось. Врождённым талантом продавец не обладал, а уроки игры на фортепиано считал напрасной тратой денег. Поэтому звуки, которые он весь день извлекал из рояля, были далеко не самыми приятными – они не только отпугивали покупателей, но ещё и порядком злили птиц.

Когда вечером продавец сидел и пытался сыграть простейшую мелодию «У Мэри был барашек», птицы наконец не выдержали и дали волю своим чувствам. Они недовольно ухали, крякали, щёлкали, гукали и чирикали на него, пока продавец не взорвался:

– Да замолчите вы! Можно подумать, у вас вышло бы лучше. Это, знаете ли, не самая лёгкая песенка!

Птицы в ответ пропели песенку про верного барашка от начала и до конца, ни разу не сбившись. Они охотно спели бы ещё раз, но продавец пригрозил их больше не кормить.

– И если я услышу хоть один чирик, вы все отправитесь в приют для бездомных котов! – добавил он.

Птицы испуганно смолкли, и в магазине воцарилась тишина. Довольный продавец похрустел суставами, размял пальцы и собрался было вернуться к упражнениям, но ему снова помешали. И на сей раз – не одна из его птиц.

Клодетт, принадлежавшая к славному роду Винтлорианских пурпурногрудых попугаев, деликатно постучала клювом в окно магазина. Продавец вздохнул и открыл дверь. Он хотел спровадить Клодетт, но заметил, что последние три недели обошлись с ней неласково. Попугаиха сильно похудела, а сверкающие синие глаза покраснели от бессонницы.

– Что с тобой стряслось? – спросил продавец, запуская Клодетт внутрь.

– Не имею ни малейшего представления! – ответила попугаиха. – Но я чувствую себя ужасно с тех самых пор, как съела того странного капустного червяка. Эбенизер с Бетани здесь? Мне нужно с ними поговорить.

– Нет, они отправились делать добрые дела, – сказал продавец.

– Ох, вот досада. Сегодня вечером у меня концерт, и я надеялась, что успею прежде встретиться с ними.

Продавец птиц видел, что Клодетт ужасно расстроена. Ему стало её жалко. Он никогда не мог отказать в помощи птице, попавшей в беду.

– Хочешь, я тебя осмотрю? – предложил он. – Думаю, где-то через полчаса я смогу сказать, что с тобой не так.

Продавец птиц просветил Клодетт рентгеном, взял у неё анализ крови, внимательно изучил её когти и клюв, но, увы, так и не понял, что за недуг одолел несчастную попугаиху.

– Странно, – задумчиво пробормотал продавец. – Всё говорит о том, что со здоровьем у тебя всё отлично.

– Но я не чувствую себя здоровой, – пожаловалась Клодетт.

– А как ты себя чувствуешь?

– Я… постоянно хочу есть. И не понимаю почему, ведь в последнее время я ем очень много.

Продавец птиц посмотрел на впалый животик Клодетт. Не похоже, что она много ела. Потом поглядел на лицо попугаихи – и на миг ему показалось, что сияющие синие глаза стали чёрными.

– Думаю, тебе всё-таки стоит обсудить это с Эбенизером и Бетани. Может, они расскажут, что за существо ты умудрилась съесть.

– О да, я выслежу их и предложу встретиться за сценой после концерта, – странным голосом ответила Клодетт. В её взгляде промелькнуло что-то недоброе. – Не могу дождаться, когда снова увижу Бетани.

– С тобой всё в порядке? – осторожно спросил продавец.

Клодетт потрясла головой, странный голос и недобрый взгляд пропали.

– Простите, мне что-то стало нехорошо. Но мне уже пора. Спасибо вам большое за помощь.

Продавец птиц проводил Клодетт к выходу. Он открыл перед ней дверь, и вскоре пурпурная птица растаяла в ночном небе. Но когда дверь была ещё открыта, случилось кое-что странное.

В пустом магазине вдруг заиграл рояль, хотя к чёрно-белым клавишам никто не прикасался. И жутковатая мелодия ничуть не напоминала невинную детскую песенку.