Чудовище Нави, или Завтра еще пойду!

- Сражаться хочешь? За ребенка? Какое тебе дело до людей? - с усмешкой произнес болотник. – Или ты решила их защищать? Вспомнила наконец-то зачем тебя притащили сюда два беса? Ребенка я тебе не отдам.

- Ты его сожрал?!! – ужаснулась я, понимая, что огонек надежды потух.

- Победишь, так и быть. Расскажу тебе, где он, - произнес болотник, а в его руках вспыхнуло пламя. Такое же, как и у меня. – Бросай заклинание, ведьма.

Я дрогнула, глядя на свои пальцы. Между ними струился тягучий зеленый туман. «Он – чудовище! Просто чудовище! Он украл ребенка. И, возможно, сожрал его!», - убеждала я себя, но пальцы дрожали, не отпуская заклинание.

- Не хочешь сама? Тогда на счет «три», - заметил болотник. – Раз, два, три…

Я бросила заклинание, целясь выше его головы. Его заклинание летело в меня, как вдруг ударилось о кору дерева, оставив на ней ожог.

- Подумаешь, случайно промахнулся, - заметил болотник, пока мое сердце умоляло его не быть таким упрямым. - А вот от тебя не ожидал… Ладно, скажу как есть.

Я стояла, словно вкопанная, понимая, что есть мужчины, которые отказа не прощают.

- Его утопила собственная мать. Она ненавидела его за то, что он так похож на предателя – отца, бросившего ее ради другой семьи. И чем старше становился мальчик, тем больше он напоминал ей мужа. Это была ее месть мужу, который очень любил сына. И хотел забрать его в свою семью.

- Не может быть, - ахнула я, едва не осев на кочку.

- Она привела его на болото и потащила в воду, - произнес болотник, не сводя с меня взгляда. – Потом бросилась в деревню, рассказывать всем про Лешего. Она рассказала всей деревне, что сынок на мачеху жаловался. И та его, видимо, послала к Лешему. Она надеялась, что муж проклянет новую жену. И вернется к ней.

- Все именно так! Я был там, и все слышал! – донесся голос Федор Федоровича.

- И? Где ребенок? Он жив? – с ужасом спросила я, глядя на Хозяина Топей. То, что я слышала в деревне полностью подтвердилось.

- У меня, - произнес он. Мы стояли друг напротив друга, словно враги. А я со вздохом вспоминала: «сладенькая моя» и поцелуи.

Как будто все было предрешено судьбой. Как начали врагами, так ими и закончим.

- Летите сюда, дети мои, - усмехнулся болотник, взмахнув рукой. Сотни огоньков поднимались из болота, вылетали из леса. Все они окружили его, а я с удивлением смотрела на то, как они ластятся к нему.

- Вот, это мои дети, - произнес болотник. – Каждый, кого утопили в моем болоте. Как ты думаешь, почему я до сих пор не стер деревню с лица земли? Я ведь мог сделать это в любую минуту?

Огоньки порхали вокруг него, а он выставил руку, гладя их.

- Я знаю каждого по имени. Каждого и каждую. Они очень хотели в деревню, чтобы посмотреть в глаза тем, кто их утопил. Но камни не пускали их, пока ты не сдвинула один из них. Вот они и летают по деревне, садятся на дома, в которых когда-то жили. И медленно сводят с ума тех, кто их здесь оставил.

Так вот почему у меня на доме не было ни одного огонька!

Но здесь, на болоте были повсюду. Маленькие детки, которые обрели вторую жизнь…

«Я знала, что они никакое не чудовище…», - екнуло сердце. – «Они любят его! Он заботится о них…».

- Мама, мамочка… - слышались тонкие детские голоса.

У меня на глаза навернулись слезы, когда я вслушивалась в каждый голосок. Они плакали по мамам, которые однажды их здесь оставили.

Один огонек подлетел ко мне, а я впервые услышала его голос так близко.

- Мама, - вздыхал огонечек, вертясь вокруг меня. – Мамочка…

Я закусила губу, видя сотни маленьких деток. Казалось, что все болото светилось сказочным светом, если бы не одно но… «Мамочка!», - пропищал огонек.

- Не плачь, - прошептала я, видя, как он садиться мне на ладошку. – Не плачь, маленький… Или маленькая…

Он был холодный, словно ледышка.

- Не надо плакать, - прошептала я, не зная, можно ли их гладить. – Все уже позади… Как тебя зовут?

- Ваня, - послышался детский голосок, умиливший меня до слез. Ваня… Ванечка…

- Привет, Ваня, - прошептала я, боясь сдуть его своим дыханием. – А меня зовут Иванка…

- А вот и твой Аким, - послышался голос совсем близко. Я испуганно подняла глаза, видя, что болотник уже стоит в шаге от меня. Он разжал руку, а в ней был еще один огонек, который плакал навзрыд.

- Папа… - слышался голосок из чужой ладони. Казалось, что огонек дрожал, словно пламя свечи от дыхания. – Я хочу к маме и папе…

- Он так и не понял ничего… Все они по началу плачут, - послышался голос Хозяина Топи. Он перевел взгляд на другие огоньки, которые играли в догонялки, летая между деревьями. – Потом становится легче. А сначала его нужно держать в руке, чтобы он понимал, что нужен хоть кому-то в этом мире…

Я смотрела на болотника так, словно видела его впервые. Огоньки облепили его одежду. И мне казалось, что он светился. Потом они дружно вспорхнули и снова бросились играть.

- Ты когда-то был таким огоньком? – спросила я, дрожащими пальцами прикоснувшись к съежившемуся огоньку, который плакал детским голосом. Я даже не знала, как можно погладить сгусток света.

- Да. Когда-то, давным- давно… Очень давно, - произнес Хозяин Топи.