Чудовище о семи головах. Голова первая. Советник

Мэтью посмотрел на Горвальда, а тот в свою очередь на Даниила. Несколько секунд мальчик был в недоумении, но когда до него дошло, чего от него хотят, он широко и радостно улыбнулся.

– Приглашаю всех вас на мою свадьбу с Елизаветой. Подробности о празднике сообщим позднее, когда они будут известны.

После этого круг разомкнулся. Официальная часть мероприятия закончилась, и Даниил фактически стал Наследником. Теперь его мнение приобретало вес в обществе, и взрослые будут говорить с ним на равных. Он сам, а не его родители станет говорить за себя. Это был уже совершенно другой уровень ответственности.

Все отправились ужинать, а стражники оставили Дерека и ушли отдыхать. Больше Дерек ничего не мог изменить, даже если бы самостоятельно заявил о своем праве на наследство и доказал его. Мальчику было обидно, его жгло изнутри, он не хотел и не мог оставаться в этом месте.

Взгляд Дерека метался по сторонам. Все пропало! Он пришел во дворец, чтобы получить свое законное, с его точки зрения, право на Наследство, но теперь потерял его навсегда. Мальчику стало тяжело дышать, и у него затуманился взор.

– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь.

Дерек заморгал, стараясь сбить туман и разглядеть того, кто с ним говорит. Сначала он увидел перед собой одно существо, не похожее на человека, и подумал, что ему показалось. Он закрыл глаза и снова открыл, и перед ним стояли семеро – шесть мужчин и одна женщина. Они молчали, но в голове у Дерека как будто сам по себе возник голос.

– Пойдем с нами, и ты получишь все, что захочешь – повторил голос.

– Что я должен делать? – прохрипел Дерек, и голос проинструктировал его.

Мальчик вышел из комнаты, озираясь вокруг. Он видел перед собой только стремительно летящую впереди семёрку. Ему удалось покинуть незамеченным дворец, и пробраться в конюшни. Там он прыгнул на первую попавшуюся лошадь, и ускакал из дворца, слегка напугав конюха. Александра из окна видела, как ускакал Дерек, но никто другой этого не заметил – все были слишком заняты на празднике.

На следующий день все гости разъехались. Александра рассказала сыну про свою старшую сестру и сообщила, что Дерек их покинул. Даниил был огорчен тем, что родственники сейчас не с ними. По его просьбе некоторое время велись поиски Роксоланы и Дерека, но они не увенчались успехом.

Даниил поступил в университет, и учился вместе с тремя другими наследниками его возраста. У него сложились с ними приятельские отношения. В этом же университете теперь обучались все дети придворных на разных направлениях и уровнях, в зависимости от ранга. Многие из них завидовали Даниилу и его будущему. Они пытались обратить на себя внимание – иногда показным равнодушием, временами словесными издевательствами, но чаще всего прямой агрессией, провокациями на драки. Даниилу было стыдно, и он не рассказывал об этом никому. Он увлекся боксом, выпуская через него гнев, но никогда никого не бил.

Мальчик обнаружил одну неприятную вещь – стал Наследником и равным, но это совершенно не означало, что он мог позволить себе то, чего не разрешалось раньше. Наоборот – если в детстве часть его поступков списывали на возраст и закрывали глаза, то теперь от него всегда и во всем требовали поведения соответственно возрасту и положению. От Даниила ждали, прежде всего, соблюдения этикета и выполнения его обязанностей перед семьёй и Корректионом. Он делал все, что мог, относился к своему положению с должным уважением, хотя ему и было тяжело с непривычки. Однажды мальчик не выдержал и сказал своим родителям, что ему нужны законные часы для рисования, чтобы в это время он приходил в себя и отдыхал от государственных дел. Родители посовещались и даже предоставили сыну специального мастера – художника, который обучал мальчика тонкостям рисования в его свободные часы.

Даниил вел переписку с Елизаветой: раз в неделю он получал от нее письмо и отправлял ей свое. Подростки обсуждали всё – современные политические дела, свою планируемую семейную жизнь и правление. Даниил был рад, что на многое у них с Елизаветой одинаковые взгляды, хотя возможно девочка просто писала то, что он хотел прочитать… Сама Елизавета потеряла статус наследницы, и теперь воспитывалась, как будущая жена следующего правителя объединенного королевства. Ее продолжали посвящать в политические дела, но только потому, что об этом Даниил попросил в своем личном письме к ее отцу. Чего хочет сама Елизавета, никто, кроме Даниила, не спрашивал.

Горвальд и Метью регулярно встречались и обсуждали объединение королевств, выработали единый свод законов и постепенно соединяли все системы в одну. Даниил присутствовал на самых важных из этих встреч, и Елизавета по его требованию – тоже.

Наследник активно общался с Лекарем, который обратил внимание мальчика на важные законы жизни.