Чудовище с улицы Розы; Час охоты; Вендиго, демон леса

Я не любил рыбалку. Но делать мне было нечего, и я стал читать то, что принесли. Это хорошо, когда есть что прочитать. Как-то раз я слышал историю про человека, которого посадили в тюрьму на сколько-то там лет, чуть ли не на пожизненно. А в его камере оказалась книжка арабских сказок. «Тысяча и одна ночь». И он её стал читать. Прочитал бессчётное количество раз и даже выучил наизусть. И в конце концов он так в эту книжку погрузился, что совсем сошёл с ума. И стал жить в этой книжке, избавившись таким образом от своего заключения.

Я подумал, можно ли так погрузиться в журнал про рыбалку? Вряд ли. А книжку мне никто не принесёт. А если Чеснок и принесёт какую-нибудь, то скорее всего это окажется роман про убийц, а мне в книжку про убийц погружаться совсем неохота.

– А с чего ты так читать-то любишь? – спросил вдруг сторож. – Чего просвещаешься? Всё равно тебя кокнут. Отдыхал бы лучше. Я бы на твоём месте отдыхал…

Мне всегда было очень жалко, что я не умею говорить. Что всё, что происходит у меня в голове, так в этой голове и остаётся, никакого выхода не находит. А так иногда хочется сказать всем окружающим. Ну, какие они кретины. Можно, конечно, написать, но я не хочу вступать с ними в контакт. Это мне совсем не нужно. Если я по-настоящему покажу свой разум, то меня и в самом деле начнут изучать. А я этого не хочу, я уже говорил.

– Как мне здесь надоело, – говорит сторож. – Скука. А по ночам тишина, как в гробу. Во всём этом здании. Ты что-нибудь слышишь?

Я качаю головой. Здесь ничего не слышно ночью. И в самом деле, как в гробу.

Как в гробу. В ту ночь я услышал ушами. В тот день приехала Ли. Ма и Па устроили небольшой праздник, с тортом и мороженым, и с просмотром фильмов про Рождество, и засиделись почти за полночь, и мы с Айком тоже. Разбрелись по спальням, а я остался в гостиной.

Я услышал ушами. Дверь на втором этаже скрипнула и медленно отворилась. И всё.

Я вскочил на ноги, насторожился.

Услышал Па, услышал Ма, они спали в своей комнате. Услышал Селёдку. Эта храпела у себя, перед тем как уснуть, она съела миску тёртой моркови с чесноком и с сыром. Ужас.

Снова послушал ушами. Ли не нашёл, сегодня она спала тихо.

Шаг. Кто-то ступил на пол в коридоре. Я стал подниматься по левому краю лестницы на второй этаж.

Ещё шаг. Шаг был сделан по направлению к комнате Ли. Половицы прогнулись и скрипнули уже громче.

Я подобрал дыхание и осторожно выглянул из-за верхней ступеньки.

Роза стояла на четвереньках посреди коридора. Сейчас она снова напоминала лягушку. Рядом с ней на полу стояла плетёная корзина с какими-то тряпками. Не знаю, зачем ей понадобилась эта корзина… Роза сделала шаг. Она продвигалась медленно, очень медленно, один шаг в минуту. Я наблюдал.

Ещё шаг. Ещё. До двери в спальню Ли она добралась минут за пять. И так и не поднялась на ноги. Протянула руку и повернула ручку.

И я сразу же услышал. Запах Розы мгновенно изменился. Вернее, не изменился, а появился. По коридору потянуло ненавистной мне мертвечиной и любимыми мною яблоками с корицей. Яблоками и корицей из комнаты Ли. Роза вошла. Я выпрыгнул с лестницы и рванул по коридору.

Она склонилась над кроватью Ли. Замерла.

Я остановился в дверях и залаял. Ли проснулась. Роза отскочила от её кровати. Запах сразу же исчез.

– Бакс, ты чего гавкаешь? – спросила Ли. – Сон тебе, что ли, плохой приснился?

Я снова попал в дурацкую ситуацию. Если я кинусь на Розу сейчас, все скажут, что я рехнулся. А если…

Прибежал Па. Я не прекращал лаять. И приближался к Розе. Она вжалась в угол и закрылась руками.

– Что тут происходит? – спросил Па.

Он был опухший со сна, в руке сжимал кочергу от камина, видимо, захватил, когда поднимался наверх.

– Бакс что-то лает. – Ли вылезла из постели и теперь искала под кроватью тапки.

Я лаял не останавливаясь. И постепенно пододвигался к Розе.

– Я услышала лай, – жалобно сказала Роза. – И прибежала посмотреть… А он на меня…

– Он просто ревнует. – Па посмотрел на меня настороженно. – А это что?

Возле кровати валялся на полу клок чёрной шерсти.

– Из тебя, Бакс, шерсть уже сыпется, – усмехнулся Па. – Старик, а всё бегаешь. Пора уже отдыхать, а ты всё воюешь…

Я решил. Прыгну сейчас. Тогда они увидят, что она не человек. Вот прямо сейчас… Я стал готовиться к броску. Роза заметила это и напряглась.

– Ты чего?! – Ли подбежала ко мне и обняла за шею. – Ты чего хулиганишь?

– Лиз, осторожнее… – сказал Па.

Но Ли его не послушала. Она заскочила мне за спину и стала дергать за уши.

– Лиз… – повторил Па.

Я замолчал. Подумал, что нападать сейчас нельзя. Бессмысленно, да и опасно. Она прикончит меня, а затем уберёт свидетелей. То есть Ли и Па. А потом свалит всё на Айка. Скажет, что он рехнулся и всех перебил. И ей поверят. Всегда поверят худенькой девочке с голубыми глазами.

Я сделал «хорошую собаку». Напустил на себя глупый вид, сел на пол и принялся лизать Ли в лицо.

– Ладно, девочки, – сказал Па. – Идите-ка спать. А я Бакса вниз отведу.

Ли щёлкнула меня по носу и запрыгнула в постель. Роза отправилась к себе. Мы с Па вышли вслед за ней. Па проследил, чтобы девочки закрыли двери.