Чудовище Темного леса

— Много инквизиторских псов мы в последнее время перебили. Охота началась, — и тогда я поняла, что случилось то, о чем Сай предупреждал. Пока Люций жив, это не закончится. Неравен час, когда они явятся с факелами и вилами всей сворой. Тогда нам точно конец.

— Это я виновата. Это с моим появлением все началось, — отчаянно сжала кулак, до боли врезаясь в ладонь ногтями.

Сай промолчал, что говорило за себя лучше любых слов. Вода в тазу окрасилась в красный. Я поцеловала Эгри в макушку, и пошла менять воду. На улице стояло полное ведро с дождевой. Вылила грязную и снова наполнила таз. Поставила его у ног чудища и застыла на месте, наблюдая за тем, как Сай пытается травяными примочками остановить кровь. Смотрела и понимала, что если в скором времени не достать нормальных лекарств, волк умрет.

— Когда моя собака Эми сильно поранила лапу, я давала ей специальные лекарства. Они сразу помогли заживить рану. Я сейчас схожу в аптекарскую лавку и куплю все, что нужно.

— Нет! — не успела сойти места, как он зарычал зверем. — Я убил двоих! Тела оставил на берегу. За ними придут другие. Тебе опасно выходить в лес.

— Он умрет! — крикнула так, что в ушах зазвенело. И смысл этой страшной правды врезался острыми осколками в мое сознание.

И не только в мое, похоже. Сай поднялся с колен и в один шаг преодолел расстояние между нами. Посмотрел на меня так, что душа наизнанку вывернулась.

— Я тебя не отпущу, Синти, — шепнул и коснулся моей щеки окровавленной ладонью. В огромных желтых глазах застыла влага, а я и не думала, что чудовище умеет плакать. — Тебя поймают и убьют. Я останусь здесь совсем один, — казалось, он уже похоронил друга, но я не собиралась сдаваться! В ответ коснулась его звериной морды, провела кончиками пальцев по приоткрытым губам и замотала головой.

— Надо идти сейчас, пока они не успели выпустить в лес других псов. Я успею. Обещаю, — приподнялась на носочках и поцеловала чудище в нос. На миг прикрыла глаза, довольствуясь секундами единения нашего дыхания. — Я вернусь с лекарствами. Эгри будет жить.

Сай тяжело вздохнул и отшатнулся, а я посмотрела на едва дышащего волка через его плечо. Не осталось времени на раздумья. Он медленно умирал. Рана слишком глубокая.

Чудовище снова опустилось на колени у кровати, и молча продолжило обкладывать вспоротую плоть кашицей из трав. Я расценила это, как согласие. И пока он не передумал, наспех накинула мантию, схватила кинжал, мешочек с монетами и выбежала из хижины.

Глава 18

Малейший шорох живого леса набатом отдавался в висках. Я вздрагивала каждый раз, когда с ветки срывалась птичка. Под ногами трещал сухоцвет, над головой шелестела листва. Я отчаянно сжимала в руке кинжал, но готовность в любой момент вступить в бой, ничуть не успокаивала. Рядом не было грозного Эгри и чувство безопасности испарилось. Но смело бежать дальше подстегивала страшная картина рваной раны волка. Я должна успеть! Я обязана его спасти! Из-за меня в их размеренную жизнь ворвалась беда, и чувство вины пожирало изнутри. Мне бы только все исправить…

Кто-то ухнул над головой, и сердце упало в пятки. От страха я на миг забыла, как дышать, остановилась и прижалась спиной к стволу дерева. Уронила лицо в ладони и позволила себе тихо заплакать. Со слезами наружу выплеснулась зубодробительная тревога. Стало немного легче. Я смахнула с кожи влагу, набрала полную воздуха грудь и пошла дальше. Специально перешла на спокойный шаг, обострив до предела все органы чувств. Казалось, слилась с лесом воедино и стала его важной частью. Хвала силам светлым и темным, что по пути никого не встретила. Но когда выходила из чащи на тракт, за спиной услышала волчий вой. Совсем не такой, как у переростка Эгри, а простой, больше похожий на собачий. Но некогда было об этом думать. Я бросилась бегом по пустой дороге, по пути пряча кинжал за пояс. У входа в рынок до треска ткани натянула на лицо капюшон и влилась в суетливую толпу.

Лучшая аптекарская лавка находилась в самом центре торгового ряда. Небольшая постройка с треугольной черепичной крышей и массивной деревянной дверью с витражным стеклом. Ворвавшись внутрь, я встала в конец очереди и опустила голову. Сюда мне приходилось ходить не раз еще в той моей прошлой жизни. Вокруг знакомые лица и все та же продавщица. Улыбчивая тучная женщина порхала меж полок с такой ловкостью, что можно было только позавидовать. О лекарствах она знала все и всегда могла посоветовать лучшие настойки и порошки. Бывало, когда не было очереди, мы болтали с ней, обсуждая значимые события городка. Что-что, а потрещать она любила, и я даже обрадовалась большому скоплению людей в лавке.

Как только подошла моя очередь, прочистила горло и постаралась изменить голос.

— Мой пес сильно распорол брюхо. Нужен заживитель, — выдала сходу, без приветствий. Обычно так и делали пришлые из поселений.

— Собака большая? Сколько весит? — участливо откликнулась женщина и нагнулась, будто невзначай, а сама попыталась заглянуть под мой капюшон, чтобы увидеть лицо.