Чудовище Темного леса

Двинулась вдоль стены, пересекла площадку и подбежала к забору. Вмиг просочилась наружу и со всех ног бросилась подальше.

На оживленной улице перешла на быстрый шаг и вскоре вернулась на рынок. Руки дрожали, когда отсчитывала монеты за зефир. Прижала к груди бумажный сверток и помчалась к лавке с мехами. Думала, что уже издалека увижу огромную черную фигуру, но Сая не было на прежнем месте. С тревогой я заозиралась по сторонам и вскоре увидела его у бокового входа в рынок.

Чувствуя, что меня ждет неминуемая расправа, поспешила подойти к чудищу и протянуть сверток со сладостями.

— Такие очереди! Ты не представляешь! — всплеснула руками, а он перехватил мое запястье и приложил мою ладонь к моему лицу.

— Да! Такие огромные очереди, что ты маску успела купить? — усомнился в правдивости моих слов.

— Я решила, что так надежнее, — заговорчески шепнула, и он выпустил запястье из захвата. Потянулся к моему плечу и смахнул сухую траву.

— И в стоге сена поваляться успела?

Вот же наблюдательный! Ничего от него не скроешь! Но я продолжала врать.

— Передо мной как раз бабка со стогом сухих трав стояла. Достала в лицо тыкать. Пришлось поскандалить. Зефир, знаешь ли, так просто не купить, — развернулась и пошла к выходу, чтобы он не успел завалить меня новыми вопросами.

Глава 16

Пока мы шли к хижине, Сай бросал на меня подозрительные взгляды, но я упорно делала вид, что ничего не случилось, хотя в груди невыносимо щемило. Запах амбара, казалось, впитался в кожу и преследовал весь путь, напоминая о страстной сцене соития. Как быстро он утешился, не правда ли? Подумаешь, сожрало лесное чудовище твою первую любовь! Плевать он на меня хотел! Но тогда в голове не вязалось то, что он отправлял псов искать мои кости, а во время экстаза выкрикивал мое имя… Кстати, о костях! Эгри встретил нас на подходе к дому, довольно виляя хвостом. Неужели наживка сработала и они клюнули?

— Молодец! — Сай потрепал волка за ухо. — Они забрали твои кости, — обратился уже ко мне с самодовольной ухмылкой.

— Угу, хорошо, — восторгов Эгри не разделила и направилась прямиком в хижину.

Пока освобождала стол от кухонной утвари, Сай разобрал купленные продукты и засуетился у печи.

Хорошенько подвязав волосы, чтобы не выпадали из прически, сполоснула руки и повязала полотенце вместо фартука. Посмотрела на дырявую юбку и досадно стукнула ладонью себя по лбу.

— Забыла купить новое платье.

С руками по локоть в саже чудовище обернулось и глянуло на мое платье. Пожал плечами, мол, без разницы ему, что на мне надето.

— Завтра утром быстро на рынок сбегаю, — проговорила вскользь и засуетилась у стола, подготавливая таз для теста.

Но мимо Сая мое уведомление не прошло, хотя я очень на это рассчитывала.

— На рынок? — медленно поднялся, нависающей над моей головой горой. Схватился ладонями за край стола и вымазал его сажей. — Прямо манит тебя в город, я смотрю, — взгляд яростный и пронзительный. От него мурашки по коже пробежали, но я стойко выдержала атаку.

— Не могу же я в тряпках перед тобой расхаживать, — кокетливо заулыбалась, но обаяние не сработало. Желтые глаза не смягчились.

— От чего же? Я вовсе не привередлив, — подался вперед через весь стол и почти коснулся мохнатой гривой моего лица. — Нет повода опять идти на рынок.

— Такое чувство, что я здесь не в гостях, а в плену, — разозлилась. Не хватало еще, чтобы он мне что-то запрещал! Я почти физически ощутила, как его взгляд удавкой смыкается на моей шее. Осталось привязать другой край веревки к руке и выводить меня собачонкой на прогулку. Пожила я уже свое на привязи. Хватит!

— Ты здесь… — помедлив, обошел стол и приблизился ко мне вплотную, — только потому, что я тебя не добил. Прояви уважение к хозяину дома, в котором живешь, — надавил он словами так, что я невольно вжала голову в плечи. Рывком он содрал с меня полотенце, вытер руки от сажи и кинул перепачканную вещь на пол.

— Почему же не добил? — процедила сквозь зубы, не веря своим ушам. Теперь он будет попрекать меня спасением?

— Потому что пожалел, — схватил меня за подбородок когтистыми пальцами и вцепился взглядом в мои губы. Шумно вздохнул. — Я защитить тебя хочу. Если будешь каждый день бегать в поместье Ретбоун, рано или поздно тебя поймают и убьют. Как тогда я буду жить дальше? — прошептал тихим шелестом листвы, а я вся затряслась от нахлынувших на глаза слез. Чувства, которые зарождались рядом с ним, пугали и будоражили кровь.

— Ты хочешь жить со мной и дальше? И после того, как я убью Люция? — неуверенно коснулась его крепкого торса, выставляя рукой легкий барьер между нами. Он сомнет его одним движением, если захочет, но так мне казалось, что я держу все под контролем.