Чудовище Темного леса

— Да. Так что вдвоем пойдем, без сопровождающего, — указал он на мою мантию, подгоняя. А сам натянул на морду маску, через прорези которой только глаза еле как видно. Подобные носили прокаженные из долины Теней. Иногда они спускались в столицу, чтобы посетить рынок, пряча пораженные болезнью лица. Валлаамцы всегда сторонились этих людей. Так что хорошее прикрытие выбрал для себя Сай.

Вскоре мы оба выглядели путниками из долины в черных мантиях с капюшонами. Но по сравнению с чудовищем я походила на мелкую девчушку. Его огромное тело сложно чем-то скрыть. Этакая черная грозовая туча. Но зато не страшно, что кто-то пристанет. Рядом с Саем я вообще забывала, что такое страх.

Всю дорогу по лесу он рассказывал, как они с Эгри искали кости. История, конечно, увлекательная, но я снова думала о Люцие. Опять вспоминала прошлое, старательно выискивая в нем намеки на то, что хваленый инквизитор сам и есть то зло, с которым борется. Искала, но не находила. Рядом с чудищем спокойно, но выбраться в город без него было бы сподручнее. Тогда я смогла бы пробраться в поместье и проверить одно тайное место. В заброшенном амбаре имелся подвал. Я видела только крышку в полу, но она всегда была закрыта на замок. Может, если я найду доказательства колдовства и отправлю жалобу королю, Люция сожгут на костре? Тогда мне не придется убивать его собственными руками! Чем ли не план?

Я взглянула на болтливую темную тушу. Проблема в том, что Сай не позволит мне так рисковать, не отпустит в поместье в логово врага. Значит, надо придумать, как это сделать тайком. Сегодня была бы отличная возможность, но он увязался со мной. Ладно. Подумаю об этом потом. Сейчас мы как раз вышли к заброшенному тракту.

— Не беги так быстро, — схватил меня за локоть и дернул на себя. — Это привлекает ненужное внимание.

Я закивала и сбавила шаг. Вскоре мы уже были перед боковым входом в рынок. О! Каждое утро здесь все оживало. Лавки заполнялись товарами, а ряды людьми. Словно рыба в воде я маневрировала меж лавок с корзиной в руках. Вот мука лучшего качества, а вот и крупы. Чуть поодаль малиновое варенье — мое любимое. Я даже на время забыла, что где-то рядом ходит чудовище. А когда вспомнила, поняла, что он нещадно отстал.

Нашла недовольного Сая почти в самом начале торгового ряда, что первый от бокового входа. Он стоял у лавки с мехами со сложенными на груди руками, затянутыми в черные перчатки. Пусть глаз за капюшоном не видно, но зато он явственно ощущался.

— Прости, пожалуйста, увлеклась, — мило улыбнулась и пожала плечами. — За зефиром надо в тот ряд, что ближе к площади, — потянулась к нему рукой, но он отдернулся.

— Дальше не пойду. Подожду тебя здесь.

— Не обижайся, — прильнула к Саю ласковой кошечкой. — Идем?

— Нет, — четко отрезал.

— Пожалуйста, я покажу тебе…

— Я сказал: нет! — и тут меня осенило. Как обухом по голове ударило. Дело вовсе не в обиде и не в упрямстве. Есть веская причина, почему он не может идти дальше этой лавки. То ли сила, которая с ним это сотворила, не пускает, то ли нечто иное. Теперь понятно, почему он так набросился в прошлый раз на зефир. Кондитерская находится в противоположном краю рынка и Сай просто физически дойти до нее не может. Вот и рад был отправить меня за покупками.

Мне в голову залетела шальная мысль. Интересно, он убьет меня, если пропаду на некоторое время? Определенно — убьет! Но рискнуть все же стоит!

— Тогда держи корзину. Я сбегаю за зефиром и вернусь, — всучила ему в руки покупки и поспешила удрать, пока он не успел сообразить, что я что-то задумала.

К слову о масках! По пути я прихватила одну невзрачную и спрятала за ней лицо. На всех парах выбежала с рынка и обогнула главную площадь по дуге, прячась под тенью деревьев. До поместья отсюда пару минут ходьбы быстрым шагом, но мне нужен задний двор. Там в заборе есть лазейка. Такая мелкая и худая девчонка, как я, с легкостью просочится внутрь. А на месте уже и до амбара рукой подать. До чего же кстати Сай заставил меня прихватить кинжал! Будет чем поковырять в замке.

В это раннее время экономка обычно собирает прислугу на кухне и раздает всем задания. Кормить лошадей еще рано. Так что с конюхом я вряд ли столкнусь. Охрана делает обход по владениям после завтрака. Я должна успеть проверить подвал!

Глава 15

Я знала, что поступаю безрассудно, что рискую быть пойманной и убитой, но желание докопаться до правды толкнуло протиснуться через щель в заборе. Тот самый до боли знакомый задний двор раскрылся, как на ладони. Поодаль конюшня с элитными рысаками. За ней псарня. А через тропу торец длинного двухэтажного дома. Тренировочная площадка совсем заброшенной стала, но именно она отделяла меня от большого амбара с прохудившейся крышей.

Превратившись в бестелесный черный дух, чувствуя, как нервы натягиваются до предела, подбежала к амбару. Слилась со стеной здания, прислушиваясь к шорохам. Сердце стучало в висках и мешало своим громким набатом. Я часто задышала, стараясь успокоиться и прогнать страх. Рядом никого. Можно двигаться дальше.