Чудовище в Академии

– Некий турнир, который призван определить сильнейшую академию Арантии на ближайшие несколько лет. Я никогда не вдавался в подробности, но в этом году нам предстоит в нем участвовать. Я наблюдал за вами всю пару. И хочу предложить вам испытать свои силы.

– Нам? – на этот раз не выдержал Теон. – Но мы же только первокурсники!

– Вот именно. Судьи не будут ожидать от вас многого, – подначивал я. – Решат, что вы – легкая добыча. Но ведь это не так?

– Подождите, – перебил меня Эвард. – Почему вы решили, что нам это нужно? Мы вообще не желаем учиться в академии, а тем более сражаться за нее.

– Почему? – усмехнулся я. – Правильный вопрос, Эвард. Да потому, что в успехе нашей академии заинтересован лично крон. И если вы победите, клянусь, что он подпишет для вас полное помилование. Захотите – покинете академию навсегда. Захотите – останетесь, но уже не как заключенные. Воля ваша, никто не будет настаивать. Ну, так что?

– Наш куратор уже предлагал нам побег через месяц взамен на отсутствие неприятностей, – отозвался Найт.

Вот так Владис! Не ожидал от него подобной подлянки. Но вслух говорить не стал. Спросил только:

– И вы согласились?

– Как думаете, судя по ежедневным отработкам? Ну сбежим мы отсюда. И что? Нас снова арестуют. Нет, профессор. Такие сделки нам не по нутру. А вот в ваших словах есть логика, не буду отрицать. Но есть и точно такой же подвох. Где гарантии, что крон согласится нас помиловать?

– Я сделаю для этого все возможное. – А Найт непрост. Вообще интересная подобралась группа.

– Вы сделаете, – выделил парень первое слово. – Вот только вы – не крон. Даже не его советник. Просто ректор академии.

– Я спас вас от казни. Хотя крон был против, – напомнил об очевидном.

– И это уже странно, – согласился Найт.

– Послушайте, можете мне верить, можете – нет. Но если не уверены в собственных силах – так и скажите. Это не трусость, а просто здравый смысл. Да, против вас будут очень сильные ребята. Боитесь, что вам их не одолеть?

– Нам не одолеть? – взвился Эвард. А вот и самый честолюбивый. – Главное, чтобы они вообще живы остались.

– Просто слова, – махнул я рукой. – Говорить можно что угодно, как правильно заметил твой одногруппник. Ну что, отказываетесь?

– Я согласен, – гаркнул Эвард.

– Я тоже, – кивнул Найт. – Хоть уверен в том, что вы свое слово не сдержите. Но мне интересно взглянуть на самых сильных студентов академий. Сравнить наши силы. Теон?

Парень молча кивнул.

– Что ж, тогда мы с вами, – переглянулись Ирма и Жени.

– А я – нет, – отозвался Шип.

Вот так новость.

– Почему? – спросил я.

– Мне не нужно помилование, господин ректор. Не нужен пропуск в город. Мне и здесь хорошо.

– Твое личное дело, – согласился я. Пятеро – для начала неплохо. Надо все-таки уточнить у крона, сколько студентов входит в команду. – Но если передумаешь – скажи.

– Одно маленькое условие, – вмешался Найт. – Отработки у нугов.

– С сегодняшнего дня – никаких отработок, – кивнул я. – Только тренировки. Уточню условия, и завтра у вас будет дополнительная практика. Удачи!

Зазвенели колокольчики. Пара закончилась. В мою пользу. Довольный собой, я вышел из аудитории и нос к носу столкнулся с Ленором. Принц выглядел довольным и веселым, как всегда. Вот только я почему-то не верил тому, что видел. Особенно после нашей случайной встречи.

– Доброе утро, профессор Аль, – скороговоркой выпалил Ленор.

– Доброе, – ответил я. – Слушай, зайди ко мне после пар. Есть разговор.

– Хорошо, обязательно, – пообещал парень и нырнул в аудиторию, а я задумался. А если… Если третьим взять Ленора? Он постоянно будет под присмотром, и Дару наступлю на любимую мозоль. Идея показалась мне достойной. Настроение улучшилось, и, насвистывая, я пошел готовиться к следующей лекции.

Глава 13 Кого бы вывести на чистую воду

День катился по привычному пути. Лекции, практикум, ректорские дела. О том, что время обеда прошло, вспомнил лишь тогда, когда на пороге появилась разгневанная Милли. За ней семенил нуг с подносом.

– Ты снова не пообедал, – обвиняюще проговорила она. – А если бы я вернулась поздно? Так и сидел бы в кабинете? Ты невыносим, Аль!

– Заработался, – отодвинул кипу бумаг, позволяя нугу опустить поднос на стол.

– Заработался он, – вздохнула невеста. – Иногда мне кажется, что ты только и думаешь, что об академии. Забывая, что в мире есть много других интересных мест, вещей, людей.

– Не забываю, – впился зубами в отбивную и понял, как же голоден. – Что в столице?

– А что в столице? – Милли пристально наблюдала, как я ем, словно боялась, что стоит ей отвернуться – и я вышвырну еду в окно. – Кэрри расстроена, грустит. Обещала на выходные приехать. Дар устроил смотр войск, во дворце не появляется. А она сидит одна.

– Так почему не приехала с тобой? – спросил с набитым ртом.

– Не хочет отвлекать. Да и боится, что Дару не понравится внезапный отъезд. До выходных надеется с ним поговорить. Ты ешь, ешь. Не отвлекайся. Еще я встретила профессора Дуниуса. Помнишь, он хотел у нас работать?

Я кивнул, воздавая должное черничному пирогу и чаю.