Чудовище в Академии

Любопытство погнало меня следом. Я скрывался в тени, стараясь слиться со стенами домов. Эти кварталы долгое время служили мне убежищем, поэтому не принцу тягаться со мной в скрытности. Но я заметил и другое. За ним кто-то следил. Этот кто-то вел себя так же, как и я. Держался в тени, избегал подходить к цели ближе. Наемный убийца? Заговорщик? Кому понадобилось следить за принцем Ленором?

И что делать мне? Следовать за принцем или остановить его преследователя? После недолгих колебаний предпочел второе. Подкрался к шпиону сзади и осторожно похлопал по плечу.

Тот взвился и обернулся.

– Владис, чтоб тебя! – прошипел сквозь стиснутые зубы.

– Не слишком ли позднее время для прогулок, профессор? – ухмыльнулся я. Передо мной стоял ректор Дагеор.

Глава 14 В погоне за принцем

Мы с ректором смотрели друг на друга. Это как старинная игра в гляделки. Кто первым отведет взгляд – тот слабее. Но Дагеор оказался не таким упрямым, как я.

– Что ты тут забыл? – тихо спросил он, взглядом провожая Ленора.

– Могу спросить то же самое. Блюдешь моральный облик преподавателей? – я ждал объяснений, а Аланел, похоже, разрывался: пересчитать мне зубы или бежать за принцем.

– Отставать нельзя, – решился он и ускорил шаг. Я поспешил за ним. Почувствовал, как вокруг нас обвивается кокон его иллюзии. Хочет скрыть от Ленора свое присутствие? Вполне понятно. Раз уж есть причина за ним следить.

Мы двигались молча. Слежка за кем-то – не лучшее время для болтовни. Хотя, признаться честно, любопытство жаждало ответа. Может, Дар просил присмотреть за братом? Или это инициатива ректора? Пока оставалось только бесшумными тенями двигаться за братом крона.

Ленор свернул за угол. Мы чуть ли не бегом припустили за ним. Вот только на соседней улице никого не оказалось.

– Тьма! – выругался Дагеор.

Я попытался уловить, куда ведет шлейф силы принца. Но тут словно никого и не было. Что за новости? Обвел нас вокруг пальца, как котят. Заметил? Или просто меры предосторожности? Что вообще происходит?

– Жду объяснений, – хмуро сказал Аланелу.

– А что тут объяснять? – развел он руками. – Ленор ведет себя странно. Все время бывает в столице, но не во дворце, а на вот таких вот улочках. Потом бац – и исчезает. Я решил за ним проследить. Шел от самой академии. Но, как видишь, безрезультатно. Умом понимаю, что он использует иллюзию. А уловить никак не могу. Тот случай, когда ученик превзошел своего учителя.

Что тут скрывать? Я был удивлен. Зная мастерство Дагеора в иллюзии, не понимал, как он мог упустить принца. Ладно я – никогда не ладил с иллюзионной магией. И, что таить, только бессмертие делало меня опасным противником. А никак не уровень силы. Но Аль был мастером иллюзии. Как Ленору удалось скрыться?

– Возвращаешься в академию? – спросил Дагеор.

– Да.

– Тогда идем.

На этот раз я чинно вышел через ворота. Стражники раскланялись с ректором, смерили меня безразличными взглядами, и мы зашагали по дороге к академии. Путь неблизкий, но погода радовала. Вечер выдался теплый. Можно было и прогуляться.

Дагеор молчал. Непривычное явление. Мне даже стало не по себе. Было куда привычнее, когда он болтал о каких-то пустяках. Но сейчас ректор выглядел серьезным как никогда.

– Думаешь, это заговор? – спросил я, когда молчание начало тяготить.

– Или заговор, или женщина. Если женщина – зачем ее так тщательно скрывать? Если заговор – то я просто в это не верю, – задумчиво ответил Аланел. – Ленор никому не причинит вреда. Особенно брату.

– Принц может жалеть, что проморгал шанс на трон, – пожал я плечами.

– Если бы хотел, он бы остался кроном. Нет, тут что-то другое. И я пока не могу понять, что. Еще и эти состязания. И об академии нельзя забывать. Безумие.

– Ты слишком много на себя берешь, профессор, – ответил я ему.

– Возможно, – на удивление Аль согласился. – Но я буду не я, если снова упущу Ленора.

– Помочь? – больше из любопытства, чем по доброте сердца, предложил я.

Аль задумался на мгновение, словно взвешивая все за и против, и ответил:

– Пожалуй. Боюсь, один я не справлюсь.

Вот так и становятся сообщниками. Хотя мне просто хотелось разобраться, что за магию применяет принц и почему я не могу ее уловить. Что-что, а чувствительность к магии никогда меня не подводила.

Когда вдали замаячили стены академии, я хотел только одного – спать. Прошли те времена, когда сутками мог обходиться без сна. Старею? Или тают силы? Чтобы подготовиться к лекциям, можно встать пораньше. А сейчас – отдыхать.

День пронесся в бешеной спешке. Сначала лекции, потом тренировки со студентами. Первоначально я не планировал вмешиваться в подготовку к состязаниям академий. Но когда возвращался в общежитие, заметил, что профессор Аль куда-то повел моих студентов. Причем у тех были такие заинтересованные лица, что не пойти за ними я просто не мог.

Они остановились на тренировочном поле. Как и положено, ректор выбрал самое защищенное место в академии. Студенты выстроились в ряд, профессор замер перед ними.