Чудовище в Академии

– А тебя никто не заставлял связывать со мной свою судьбу.

– Что? – похоже, такого ответа Милли не ожидала. Да что говорить? Я сам сначала сказал, а потом подумал. Но сказал слово – держись. Его назад не воротишь.

– Не надо ссориться, – Лис затесался между нами. – Вот умрет Аль от проклятия – будете знать.

– Оно не смертельное, – повторил для особо упрямых. – Всего лишь мешает счастью в любви.

– Всего лишь? – голос Милли перекрыл даже возражения Лиса. – Ну, Аль! Такого я от тебя не ожидала. И кто постарался? Кому ты успел вскружить голову? А может, у кого-то жену увел? С тебя станется!

Можно было, конечно, объяснить ситуацию. Но я был так зол, что хотелось сломать стул об стену. Или расколотить что-нибудь вдребезги. Все плохо скрываемые раздражение и усталость, накопившиеся за эти дни, грозили перелиться через край.

– Да половине академии, бездна ее возьми! – гаркнул в ответ. – Глаза разуй – может, заметишь.

Я вылетел из комнаты, хлопнув дверью так, что побелка с потолка посыпалась на голову. Злился я редко, но если уже до этого доходило, взять себя в руки было сложно. Пронесся по этажу, пугая студентов перекошенной рожей, и выскочил во двор. Перед глазами мелькали алые точки. Надоело! Как же все надоело! Взял на конюшне первую попавшуюся лошадь. Ничего, проведу остаток дня в Ладеме. Глядишь, успокоюсь. Или вообще не вернусь. Пусть делают что хотят!

Глава 27 Право выбирать путь

В Ладеме, как всегда, стояли шум и гам. Я бесцельно бродил по улицам, стараясь вернуть утерянный покой. Почему я так разозлился? Проклятие? Или приближающийся турнир? Или все проблемы, которые хлынули на голову, как из ведра? Всегда так – то все в порядке, то валится из рук, как будто прокляли не однажды, а раз так десять. Сумбур, усталость, желание раствориться в человеческом водовороте. Я не смотрел, куда несут ноги. Старался ни о чем не думать. А ноги вели в ближайший трактир.

Трактирщик подал вишневую наливку, ароматные хлебцы, печеные овощи. Но я не затем пришел. Просто сидел, подперев ладонью голову, и смотрел в пустоту. Тьма их всех побери! Почему я один должен все распутывать? Ведь не я заварил эту кашу! Хорошо хоть, хватило ума уйти, а не выплеснуть на друзей все открытия последних дней. Не одному же мне страдать. Но ума хватило, и тайны по-прежнему грузом висели на плечах. Стоит открыть рот – и прольется чья-то кровь. Не обязательно моя. Нет, нельзя. Лучше посижу, успокоюсь. Напьюсь, в конце концов. Пока никто не видит. А завтра вернусь в академию, помирюсь с Милли и позволю Лису делать с проклятием все, что посчитает нужным. Это все завтра.

– Свободно? – знакомый голос заставил поднять голову.

Передо мной стоял мужчина лет сорока, в неказистой одежде, со скудными сероватыми волосенками. Неприятный тип. Вот только… Внешность казалась незнакомой, но голос нельзя было не узнать. Хоть иллюзия, как всегда, была на высоте.

– Присаживайтесь, Мартис. Вы ведь так просто не уйдете, – махнул рукой, давая знак трактирщику принести еще один стакан.

– Не уйду, – подтвердил Верховный жрец, занимая свободный стул. – Не для того я ждал, пока ты появишься в городе в одиночестве, Аланел. По какому поводу банкет?

– Да просто так, – уж с кем, с кем, а с Мартисом делиться душевными терзаниями не стану. Иначе все они будут использованы против меня. – Не тяните время. Что вам нужно?

– По сути, ничего, – Мартис пожал плечами, и за хилой внешностью мне почудился властный, сильный мужчина в мантии жреца. – Хотел узнать, зачем ты следил за Ленором. Братец послал?

– Стало интересно, где он бродит по ночам, когда говорит, что остается во дворце, – я принял правила игры. Даже появился азарт. Однажды удалось переиграть Мартиса, поставив на кон свою жизнь. Что будет сейчас?

– Не трогай мальчишку. Это не твоя забота, – жрец нахмурился.

– Ленор утверждает, что вы безобидны и ничего не замышляете. Вижу, он ошибся, – отсалютовал Мартису полным стаканом.

– Зато ты не ошибаешься, господин ректор, – Мартис повторил мой жест и пригубил наливку.

Овощи пахли дымом. За соседним столом кто-то достал гитару и наигрывал простенький мотив. Его спутники подпевали, не попадая в такт. А мы со злейшим врагом смотрели друг на друга, ожидая, кто первый продолжит разговор.

– Ленору ничего не угрожает. Твоему приятелю крону тоже, – наконец продолжил Мартис. – Я не замышляю переворота. Могу поклясться, только вряд ли ты мне поверишь.

– Что тогда? Зачем вам Ленор?

– Он – мой сын, и иногда я даю ему… советы. Когда они ему нужны. Ведь вы все слишком заняты для этого. Ты – академией, Дар – государством, его друзья – каждый своей жизнью. Поэтому не стоит удивляться, что в итоге он пришел ко мне.

Жрец прав. Увы, в уме Мартису не откажешь.